O balanço oficial divulgado na terça-feira (21) pelo presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodríguez, elevou para 5.346 o número de vítimas mortais dos dois sismos que atingiram o norte da Venezuela a 24 de junho. Os tremores, de magnitude 7,2 e 7,5 na escala de Richter, ocorreram com menos de um minuto de intervalo e tiveram o seu epicentro no estado costeiro de La Guaira, próximo de Caracas. Além dos mortos, as autoridades contabilizam 16.740 feridos e mais de 23 mil pessoas a viver em 107 acampamentos provisórios, muitas sem acesso a água corrente ou saneamento. Cerca de 17.900 famílias perderam as suas casas, segundo os números oficiais.

A resposta internacional mobilizou meios de vários países. O Brasil instalou um hospital de campanha da Marinha em La Guaira, que realizou 2.695 atendimentos — incluindo 15 cirurgias — antes de ser desmobilizado a 21 de julho, com o regresso dos 102 militares ao Rio de Janeiro. O México, através da sua Secretaria de Marinha, operou quatro plantas potabilizadoras que produziram 26.400 litros de água para 561 famílias. A Argentina enviou dois aviões com brigadistas e 25 toneladas de material de resgate. Empresas como a Avianca Cargo e a DHL transportaram, em conjunto, mais de 150 toneladas de ajuda humanitária, incluindo alimentos, medicamentos e artigos de higiene, em coordenação com organizações como a UNICEF e o Programa Mundial de Alimentos.

Permanecem, no entanto, incertezas significativas. O número de desaparecidos não foi incluído nos balanços oficiais. A ONU estima que possa chegar a 50 mil, enquanto outras projeções apontam para cerca de 10 mil. As necessidades habitacionais são igualmente críticas: o governo interino de Delcy Rodríguez estima que serão precisas 25 mil moradias e prometeu entregar 4 mil até dezembro, além de mais de 10 mil no próximo ano, recorrendo à conclusão de edifícios inacabados. Paralelamente, o Serviço Nacional de Medicina e Ciências Forenses convocou familiares de vítimas para testes de ADN, com o objetivo de identificar os corpos recuperados.

A fase de emergência dá lugar a uma recuperação que se antevê longa. Mais de 190 edifícios desabaram totalmente e outros 856 sofreram danos, enquanto as mais de 1.400 réplicas registadas dificultam o trabalho dos equipas de resgate. A remoção de 2,1 milhões de toneladas de escombros prossegue, apoiada pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento. O balanço de vítimas, admitem as autoridades, é ainda provisório.