O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou que o homólogo chinês, Xi Jinping, visitará Washington a 24 de setembro, colocando a corrida pela supremacia em inteligência artificial (IA) no centro da agenda bilateral. A visita de Estado, a primeira de Xi à Casa Branca em mais de uma década, sucede ao encontro de maio em Pequim e ocorre num contexto de forte tensão tecnológica, com os EUA a acusarem a empresa chinesa Moonshot AI de “roubo” de propriedade intelectual norte-americana.

Na perspetiva de Washington, o rápido avanço dos modelos chineses, como o Kimi K3 da Moonshot, assenta em métodos ilícitos. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, admitiu ponderar sanções e a inclusão da empresa numa “lista negra” que restringe negócios na China. O conselheiro tecnológico Michael Kratsios afirmou que a Moonshot recorreu à técnica de “destilação” para extrair conhecimento do modelo Fable, da Anthropic, e obteve ilegalmente semicondutores da Nvidia sujeitos a embargo. Para Pequim, tais acusações “não têm qualquer base factual” e representam uma politização da ciência. O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês sublinhou que as ameaças de Washington “prejudicam o desenvolvimento global da IA”.

O encontro de setembro foi preparado diplomaticamente. O secretário de Estado, Marco Rubio, e o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, reuniram-se à margem da cimeira da ASEAN para identificar áreas de cooperação. Porém, fontes diplomáticas europeias indicam que os EUA tentaram dissuadir países de aderir à recém-criada Organização Mundial para a Cooperação em IA (WAICO), liderada por Pequim e que integra já 29 nações. Em contraste com os modelos proprietários e dispendiosos da Anthropic e OpenAI, a Moonshot disponibiliza o Kimi K3 gratuitamente e com parâmetros abertos, pressionando as elevadas avaliações das rivais norte-americanas, ambas próximas de um bilião de dólares e em preparação para ofertas públicas iniciais.

Uma sondagem do Pew Research Center revela que 36% dos norte-americanos acreditam que a China está mais avançada em IA do que os EUA, contra apenas 12% que veem os EUA na dianteira. A perceção atravessa partidos: 43% dos democratas e 30% dos republicanos partilham essa opinião. Trump, que classificou a IA como “provavelmente a maior coisa que alguém já viu”, prometeu manter a liderança, afirmando que “quem ganhar esta corrida provavelmente vencerá, ponto final”. Observadores em Lisboa e Brasília notam que a disputa tem implicações diretas para os países lusófonos, pois o acesso a tecnologias de IA de baixo custo pode acelerar a transformação digital no Sul Global, ao mesmo tempo que acirra a pressão por alinhamento geopolítico.

Está ainda previsto para setembro um encontro de cúpula dedicado à IA entre as duas superpotências. O dossiê permanece em aberto, com a administração Trump a ponderar novas sanções e Pequim a insistir na cooperação internacional. Até lá, os mercados monitorizam os movimentos regulatórios e o potencial impacto nas cadeias de fornecimento de semicondutores.