O ministro dos Negócios Estrangeiros do Japão, Toshimitsu Motegi, manteve contactos diplomáticos de alto nível à margem das reuniões da ASEAN em Manila, incluindo uma conversa com o homólogo chinês, Wang Yi, e um encontro com o russo, Sergei Lavrov. A interação sino-japonesa, a primeira desde que a primeira-ministra Sanae Takaichi sugeriu uma possível intervenção militar em Taiwan em novembro passado, gerou versões contraditórias: Motegi afirmou ter “discutido as relações bilaterais”, enquanto o porta-voz da diplomacia chinesa, Lin Jian, declarou que “não havia planos de reunião” e que, “tanto quanto sei”, Wang não tinha agendado qualquer encontro com o lado japonês.

Na perspetiva de Tóquio, o diálogo, ainda que informal, insere-se na estratégia de manter canais abertos com Pequim apesar das tensões. “É extremamente importante continuarmos a manter o nosso diálogo”, disse Motegi, citado pela imprensa japonesa. Já a China, que impôs restrições comerciais e desaconselhou viagens de cidadãos ao Japão após as declarações de Takaichi, evitou confirmar o contacto, sinalizando, segundo analistas do Sudeste Asiático, que não pretende normalizar as relações enquanto a questão de Taiwan permanecer em aberto. Em paralelo, o chefe da diplomacia japonesa descreveu o contacto com Lavrov — o primeiro em seis anos — como uma conversa entre “velhos conhecidos”, na qual foram abordadas as relações bilaterais e questões regionais. Moscovo, por seu lado, qualificou recentemente a cooperação do Japão com a Ucrânia na produção de drones como “ato hostil” e alertou para a ameaça que a eventual instalação de mísseis norte-americanos em território japonês representaria para a segurança da Ásia-Pacífico.

A ofensiva diplomática de Motegi em Manila incluiu ainda a celebração dos 70 anos da normalização das relações com as Filipinas e o reforço da cooperação em defesa e segurança económica com a ASEAN. Tóquio comprometeu-se a apoiar os países do bloco no reforço da capacidade de proteção dos seus territórios terrestres e marítimos, num contexto de crescente assertividade chinesa nos mares do Leste e do Sul da China. O Japão planeia exportar um contratorpedeiro da classe Abukuma para Manila e discute a transferência de mísseis superfície-navio. Os ministros do Quad (Japão, EUA, Austrália e Índia) também reafirmaram o compromisso com a ASEAN enquanto parceiro estratégico abrangente, com promessas de cooperação em segurança marítima, tecnologias críticas e assistência humanitária.

Para os países lusófonos, a evolução da arquitetura de segurança no Indo-Pacífico tem leituras distintas. Em Brasília, a tensão entre as duas maiores economias asiáticas é acompanhada com prudência, dado o peso da China como principal parceiro comercial e a presença de uma significativa comunidade nipónica no Brasil. Lisboa, que mantém laços históricos com Timor-Leste e Macau, observa o reforço da parceria Japão-ASEAN como um fator de estabilidade regional, particularmente relevante para a segurança do pequeno Estado timorense. O dossiê permanece em aberto: o Japão continuará a promover o diálogo bilateral com a China, mas sem ilusões quanto a um degelo rápido, enquanto a ASEAN se prepara para aprofundar a cooperação em segurança com Tóquio e os parceiros do Quad nos próximos meses.