Após a primeira jornada do Grupo G da Copa do Mundo de 2026, as quatro seleções dividem a liderança com um ponto cada, zero no saldo de gols e a sensação de que tudo está por decidir. O confronto entre Nova Zelândia e Egito, marcado para as 22h (de Brasília) deste domingo no BC Place, em Vancouver, ganha contornos de eliminação precoce: quem perder ficará em situação delicada, enquanto o vencedor assumirá a ponta e dependerá apenas de si para avançar às oitavas de final.

Na estreia, a Nova Zelândia mostrou um futebol mais ousado do que o habitual. Diante do Irã, Elijah Just marcou duas vezes, ambas em assistências do capitão Chris Wood, e o time de Darren Bazeley esteve por duas vezes em vantagem — mas cedeu o 2 a 2 e viu escapar uma vitória que parecia ao alcance. Já o Egito, que surpreendeu a Bélgica com um golaço de Emam Ashour ainda no primeiro tempo, sofreu o empate num gol contra infeliz de Mohamed Hany. A atuação discreta de Mohamed Salah, líder técnico da equipe, foi notada pela imprensa africana, mas o camisa 10 segue como a principal ameaça, ao lado do atacante Omar Marmoush.

No Brasil, o jogo terá transmissão multiplataforma (Globo, SporTV, CazéTV) e desperta interesse pela presença de Salah, astro do Liverpool, e pelo desempenho do jovem Just, artilheiro da partida inaugural. Observadores em Lisboa destacam a organização neozelandesa, que, mesmo sem tradição, acumula quatro jogos de invencibilidade em Copas desde 2010 — todos empates. Em África, a expectativa recai sobre a capacidade de o Egito quebrar um jejum que incomoda: em nove participações, os Faraós jamais venceram uma partida de Mundial. Para a Nova Zelândia, o desafio é semelhante: também em nove jogos, nunca triunfou, acumulando cinco derrotas e quatro igualdades.

Simulações baseadas em inteligência artificial, citadas pela imprensa internacional, atribuem ligeiro favoritismo ao conjunto africano: 42% de probabilidade de vitória, contra 27% dos neozelandeses e 31% de empate. O placar mais provável, segundo esses modelos, seria o 1 a 1 (15%), seguido de triunfos magros do Egito por 1 a 0 (13%) ou 2 a 1 (10%). O duelo entre a solidez defensiva dos All Whites e a criatividade de Salah e Marmoush é apontado como o fiel da balança. O árbitro será Omar Al Ali, dos Emirados Árabes Unidos.

Seja qual for o desfecho, o cenário do grupo seguirá embolado até a última rodada. Nova Zelândia e Egito voltam a campo no sábado seguinte para enfrentar, respetivamente, Bélgica e Irã, em jogos que prometem manter o equilíbrio até o apito final. Uma vitória neste domingo não garante a vaga, mas dará ao vencedor a tranquilidade de jogar por um simples empate na despedida da fase de grupos. Para os derrotados, a margem de erro será zero.