A contagem de calorias como estratégia isolada para manter o peso está a ser posta em causa por um corpo crescente de investigação. Ensaios clínicos de pequena escala revelam que o horário das refeições e a velocidade a que se come alteram a resposta hormonal e a ingestão energética total. Num estudo com mulheres com excesso de peso, concentrar a maior parte das calorias ao pequeno-almoço resultou em maior perda de peso do que consumi-las à noite, apesar de a ingestão calórica total ser idêntica. Outro ensaio britânico, com adultos ligeiramente acima do peso, mostrou que adiar a primeira refeição em 90 minutos e antecipar a última no mesmo intervalo reduziu a gordura corporal, mesmo com acesso à mesma quantidade de alimentos. A explicação reside na crononutrição: os ritmos circadianos modulam a digestão e a metabolização, e comer mais cedo favorece a saciedade.

Paralelamente, a qualidade dos hidratos de carbono e o aporte de fibras ganham protagonismo. Investigadores da Universidade de Örebro, na Suécia, documentam que a fermentação das fibras pela microbiota intestinal produz ácidos gordos de cadeia curta com efeitos anti-inflamatórios e anticancerígenos, além de ativar o sistema imunitário da mucosa intestinal — que concentra cerca de 70% das células imunitárias do corpo. O consumo médio de fibra na Suécia ronda os 25 gramas diários, abaixo da recomendação de 30 a 35 gramas, realidade partilhada por Brasil e Portugal. Para ultrapassar o desconforto abdominal que muitas pessoas sentem, um projeto europeu em curso desenvolve uma técnica de análise do ar exalado que substituirá as amostras fecais, com o objetivo de emitir recomendações individualizadas de fibras.

A formação de preferências alimentares na infância também é decisiva. Especialistas da Universidade de Leeds, no Reino Unido, demonstraram que a exposição repetida a vegetais nos anos pré-escolares — entre cinco e quinze tentativas, em média — aumenta a aceitação desses alimentos ao longo da vida. O efeito começa ainda na gestação, uma vez que os sabores da dieta materna chegam ao feto pelo líquido amniótico. Em paralelo, a psicologia da alimentação alerta para o erro de usar a comida como recompensa. A nutricionista norte-americana Rachel Powell sublinha que tratar certos alimentos como “prémio” distorce a relação com a comida, que deve ser encarada como combustível e fonte de prazer, sem culpa. Recompensas não alimentares — como uma ida à livraria ou um dia de spa — mantêm a motivação em programas de perda de peso sem reforçar ciclos de restrição e compensação.

No mundo lusófono, onde dietas low carb ganharam popularidade mas são frequentemente adotadas sem planeamento, os especialistas alertam para o risco de carências nutricionais. A nutricionista brasileira Juliana Andrade lembra que low carb não é zero carb e que a redução de hidratos deve ser compensada com vegetais, oleaginosas e gorduras de qualidade. A dieta tem eficácia documentada na resistência à insulina e na diabetes tipo 2, mas não há consenso sobre a sua superioridade a longo prazo face a outras abordagens. O próximo marco factual a observar será a conclusão do projeto europeu de personalização das fibras, que poderá transformar as recomendações de saúde pública tanto em Lisboa como em São Paulo.