Pela primeira vez, astrónomos identificaram um sistema estelar binário onde ambas as componentes explodiram como supernovas, deixando para trás duas nebulosas distintas. A descoberta, publicada na revista Nature Communications, baseia-se em mais de 16 anos de dados do telescópio espacial Fermi, da NASA, e centra-se na nebulosa Medusa (IC 443) e na recém-identificada G189.6+3.3, situadas a cerca de 6.000 anos-luz da Terra, na constelação de Gémeos. As duas estrelas originais tinham massas entre 15 e 25 vezes a do Sol e explodiram com um intervalo estimado entre 20 mil e 110 mil anos. Para os investigadores, liderados pela Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, o achado oferece uma oportunidade rara de reconstruir a história evolutiva completa de um sistema binário massivo, desde o nascimento até aos remanescentes estelares.

Noutra frente, o telescópio espacial James Webb permitiu a uma equipa do Instituto Nacional de Astrofísica de Itália espreitar as “fábricas de poeira” que enriqueceram o universo primordial. Ao observar a galáxia anã Sextans A, a 4,6 milhões de anos-luz, cuja composição química é semelhante à das primeiras galáxias, os cientistas detetaram cerca de 20 estrelas envoltas em espessas camadas de poeira — material essencial à formação de novas estrelas e planetas. O estudo, publicado no The Astrophysical Journal, revela que esses objetos se formaram há 2 a 3 mil milhões de anos e ajuda a validar modelos teóricos de evolução estelar em ambientes pobres em metais.

A sensibilidade dos instrumentos atuais também permitiu mapear, pela primeira vez, a estrutura completa do campo magnético de um aglomerado de galáxias. Com 224 horas de observação do radiotelescópio europeu LOFAR, uma colaboração internacional reconstruiu a geometria do campo magnético de Abell 2255, a mil milhões de anos-luz da Terra. Os resultados, aceites na revista Astronomy & Astrophysics, mostram que o campo não é aleatório, mas sim organizado pelos movimentos do gás durante a formação do aglomerado — um dado observacional inédito que liga a dinâmica do gás à morfologia magnética em escalas cósmicas.

Enquanto se multiplicam as descobertas, a comunidade astronómica enfrenta um desafio crescente: a poluição luminosa e radioelétrica provocada pela explosão de satélites em órbita baixa. A União Astronómica Internacional alerta que as megaconstelações planeadas para as próximas décadas podem inviabilizar observações cruciais, do rastreio de asteroides perigosos ao estudo do universo distante. Em paralelo, a China consolida a sua posição dominante na cadeia de abastecimento de materiais estratégicos para o setor espacial: um estudo recente revelou que o satélite Ludi Tance-4 01, capaz de vigilância contínua de um terço da superfície terrestre a partir de órbita geossíncrona, utiliza nitreto de gálio, metal raro cuja produção global é controlada em mais de 95% por Pequim. A convergência entre ciência, tecnologia e geopolítica redefine, assim, os termos da exploração espacial no século XXI.