A primeira semifinal da Copa do Mundo de 2026 coloca frente a frente, nesta terça-feira (14), no AT&T Stadium em Arlington, duas potências que personificam estilos antagônicos. De um lado, a França de Kylian Mbappé, dona do ataque mais prolífico do torneio, com 16 gols em seis partidas; do outro, a Espanha de Lamine Yamal, que ostenta a defesa menos vazada, tendo sofrido apenas um gol em toda a competição. As declarações prévias aqueceram o ambiente: o jovem atacante espanhol, que completou 19 anos na véspera, reiterou que a Roja não teme ninguém, enquanto o técnico Didier Deschamps transferiu o favoritismo aos atuais campeões europeus, numa tentativa de aliviar a pressão sobre os Bleus.

A trajetória das duas seleções até aqui explica o rótulo de “final antecipada” atribuído por analistas de diferentes continentes. A França venceu todos os seus jogos no tempo regulamentar, com Mbappé a igualar Lionel Messi na artilharia (oito gols) e Ousmane Dembélé a somar cinco tentos. Já a Espanha, após um empate sem gols na estreia contra Cabo Verde, construiu uma campanha de solidez coletiva: o goleiro Unai Simón ficou 650 minutos sem ser vazado, recorde na história dos Mundiais, e o meio-campista Mikel Merino decidiu as partidas de oitavas e quartas de final saindo do banco de reservas. A posse de bola espanhola, superior a 65% em média, contrasta com a verticalidade letal dos contra-ataques franceses.

O histórico recente alimenta a confiança ibérica. Nos dois últimos encontros, ambos em semifinais, a Espanha levou a melhor: 2-1 na Euro 2024 e 5-4 na Liga das Nações de 2025, com Yamal a marcar em ambas as ocasiões. Apesar disso, a França persegue um feito raro: alcançar a terceira final consecutiva, igualando as marcas de Alemanha (1982-1990) e Brasil (1994-2002). Para a Espanha, é a primeira semifinal desde o título de 2010, e a imprensa europeia destaca a oportunidade de consolidar uma nova era dourada sob o comando de Luis de la Fuente, que ostenta 36 jogos de invencibilidade no tempo normal.

Na perspetiva de Brasília, o duelo é visto como a prova de fogo para o favoritismo francês, enquanto observadores em Lisboa sublinham a freguesia recente dos Bleus diante da Roja. A mídia asiática, por sua vez, enfatiza o confronto geracional entre Mbappé, já campeão mundial em 2018, e Yamal, que busca o seu primeiro título planetário. O mercado de apostas, que movimentou mais de 5 bilhões de dólares, aponta a França como ligeira favorita, mas a margem é estreita, refletindo o equilíbrio entre o poder de fogo gaulês e a organização espanhola.

O vencedor enfrentará Argentina ou Inglaterra na final de 19 de julho, em Nova Jérsia, enquanto o perdedor disputará o terceiro lugar em Miami. Para a França, a data carrega simbolismo extra: o 14 de julho, dia da queda da Bastilha, pode coroar a despedida de Deschamps do comando da seleção. Para a Espanha, a vitória significaria manter viva a chance de repetir o roteiro de 2010, quando também chegou à semifinal com uma defesa quase intransponível e acabou erguendo a taça.