A Apple Inc. apresentou uma ação judicial contra a OpenAI, acusando a empresa de inteligência artificial de recrutar sistematicamente antigos funcionários e de se apropriar de propriedade intelectual para desenvolver um dispositivo concorrente do iPhone. A queixa, entregue num tribunal federal da Califórnia na passada sexta-feira, alega que a OpenAI instruiu contratados a contornar procedimentos de segurança e a transportar informações sobre produtos ainda não anunciados. A fabricante do iPhone pede uma indemnização financeira e uma ordem judicial que obrigue a destruição de materiais confidenciais, medidas que, segundo juristas consultados pela imprensa norte-americana, podem levar meses ou anos a concretizar-se, mas cujo efeito imediato já perturba os planos de contratação e desenvolvimento de hardware da startup liderada por Sam Altman.

Na perspetiva de Silicon Valley, a disputa transcende a mera litigância comercial. A Apple sustenta que a OpenAI enfraqueceu equipas responsáveis pelo iPhone, Apple Watch e AirPods, ao ponto de a empresa de Cupertino ter de reconstruir grupos inteiros de design de produto. Em comunicado, a OpenAI rejeitou as acusações, afirmando “não ter interesse nos segredos comerciais de outras companhias” e que continuará “focada em desenvolver tecnologia inovadora”. A tensão é ampliada pelo facto de a OpenAI ter adquirido, por 6,5 mil milhões de dólares, a empresa do antigo designer-chefe da Apple, Jony Ive, com o objetivo explícito de criar um dispositivo que, sem ser um iPhone, pretende rivalizar com ele. Observadores em Lisboa notam que o caso reacende o debate sobre a mobilidade de talento e a proteção de segredos industriais num setor onde a fronteira entre inovação e apropriação indevida é frequentemente testada nos tribunais.

O confronto com a Apple insere-se num padrão de alianças desfeitas com grandes plataformas tecnológicas. A OpenAI e a Microsoft, que em 2023 pareciam parceiras estratégicas exclusivas, formalizaram em abril passado o fim dessa exclusividade, semanas depois de notícias sobre uma possível ação judicial da Microsoft por quebra de contrato. A relação com a Anthropic, fundada por antigos quadros da OpenAI, também se deteriorou publicamente. Sam Altman ridicularizou nas redes sociais uma campanha da rival que convidava o público a colocar “perguntas difíceis” sobre inteligência artificial, insinuando que a Anthropic aplica restrições não transparentes ao seu modelo de fronteira, o Fable 5. A Anthropic, por seu lado, anunciou que irá reportar publicamente as medidas que adotar para responder às preocupações dos utilizadores, depois de ter sido criticada por investigadores por limitar o acesso sem aviso prévio.

Em contraponto, funcionários da OpenAI vieram a público defender a cultura interna da empresa. Eric Mitchell, colíder da equipa de pós-treino de modelos, afirmou que Altman sempre respondeu com “curiosidade, abertura e até deferência” a críticas diretas. Outros investigadores corroboraram a ideia de que a liderança é recetiva ao contraditório, descrevendo a organização como “excecionalmente aberta ao desacordo interno”. Estas declarações surgem num momento em que a OpenAI tenta estabilizar a sua imagem após a breve destituição de Altman em 2023 e a consequente reorganização da direção.

O processo judicial da Apple encontra-se em fase preliminar, não havendo ainda data para uma audiência. A OpenAI não detalhou os próximos passos da sua defesa, mas o desfecho do litígio poderá influenciar a capacidade da empresa para atrair talento e acelerar o desenvolvimento do seu dispositivo. Em Brasília, onde o Congresso discute um marco regulatório para a inteligência artificial, o caso é acompanhado como exemplo dos riscos de concentração de conhecimento e dos conflitos que a nova economia digital pode gerar entre antigos parceiros.