O deputado democrata norte-americano Ro Khanna foi detido na quarta-feira por colonos israelitas armados durante uma visita à aldeia palestiniana de Khirbet Zanuta, no sul da Cisjordânia ocupada. Khanna, que pondera uma candidatura presidencial em 2028, descreveu o episódio como uma demonstração do que classifica como impunidade dos colonos e cumplicidade das forças militares. Segundo o seu relato, corroborado por um assessor e por um fotógrafo do New York Times, o grupo foi cercado por homens com espingardas M4 de fabrico norte-americano, que bloquearam a estrada, insultaram a comitiva e só permitiram a passagem após mais de uma hora, já com a presença de soldados israelitas que, na versão do congressista, se alinharam com os colonos.

As Forças de Defesa de Israel (IDF) contestam esta versão. Em comunicado, o exército afirma ter recebido uma denúncia de civis israelitas a bloquear ilegalmente veículos de cidadãos estrangeiros e jornalistas, tendo enviado tropas que “dispersaram rapidamente os civis israelitas e reabriram a estrada bloqueada”, sem qualquer participação no bloqueio. A polícia israelita e a embaixada dos EUA em Jerusalém não se pronunciaram até ao momento. A aldeia de Khirbet Zanuta foi abandonada pelos seus residentes beduínos após uma série de ataques de colonos na sequência dos atentados do Hamas de outubro de 2023, um contexto que as Nações Unidas associam a um aumento acentuado da violência de colonos na Cisjordânia.

Na perspetiva de Washington, o incidente insere-se num debate crescente no Partido Democrata sobre a ajuda militar anual de 3,8 mil milhões de dólares a Israel, que inclui o financiamento de armamento ligeiro como as carabinas M4. A popularidade de Israel entre os eleitores democratas caiu de 59% em 2018 para 22% em maio, segundo sondagens Reuters/Ipsos, e um número cada vez maior de legisladores pressiona por restrições a essa assistência. Khanna, que optou por um programa exclusivamente palestiniano na Cisjordânia para obter o que descreveu como uma visão “não filtrada” da ocupação, afirmou que a questão palestiniana se tornou um “teste moral” para o partido, acusando Israel de genocídio em Gaza e de apartheid na Cisjordânia — alegações que o governo israelita rejeita categoricamente.

Observadores em Bruxelas e nas capitais lusófonas notam que o estatuto jurídico dos colonatos continua a ser um ponto de fricção transatlântica. A generalidade da comunidade internacional, incluindo a União Europeia e a ONU, considera os colonatos ilegais ao abrigo da Quarta Convenção de Genebra, posição contestada por Israel, que vê o território como disputado. O episódio com Khanna ocorre numa altura em que seis países europeus, entre os quais o Reino Unido e a França, impuseram sanções a colonos e colonatos, e em que o antigo chefe de gabinete de Barack Obama, Rahm Emanuel, também de visita à região, advertiu que a aliança EUA-Israel “está numa encruzilhada”. O exército israelita indicou que a identidade do indivíduo armado está sob análise, enquanto Khanna exigiu que Israel processe os colonos e os soldados envolvidos na detenção de cidadãos americanos.