No último domingo, a Croácia venceu o Gana por 2-1 em jogo da terceira jornada do Grupo L do Mundial de 2026, disputado no Lincoln Financial Field, na Filadélfia. O resultado garantiu o segundo lugar aos croatas, com seis pontos, atrás da Inglaterra, enquanto o Gana, com quatro, avançou igualmente para os 16 avos de final como uma das melhores seleções terceiras da fase de grupos.

O encontro começou com maior posse e iniciativa da Croácia, que adiantou-se no marcador aos 31 minutos. Petar Sučić, servido por Mateo Kovačić, desferiu um remate rasteiro de fora da área que passou entre as pernas de Derrick Luckassen e bateu Benjamin Asare, guarda-redes ganês. O Gana reagiu na segunda parte, após a entrada de Abdul Fatawu e de Kojo Peprah Oppong, e pressionou até chegar ao empate: aos 73 minutos, Ernest Nuamah cobrou um livre lateral e Luckassen, em posição inicialmente anulada pelo árbitro, finalizou de pé esquerdo. O golo foi validado pelo VAR, depois de uma revisão que durou quase quatro minutos, restabelecendo a igualdade.

Quando o empate parecia o desfecho mais provável, a experiência croata voltou a impor-se. Aos 83 minutos, Luka Modrić, de 40 anos, cobrou um pontapé de canto e Vlašić, solto de marcação, cabeceou contra o interior do poste, fazendo o 2-1 final. A assistência reforçou o papel de Modrić, que na sua 201.ª internacionalização comandou o meio-campo com autoridade — um dado salientado pela imprensa europeia e também por analistas de Lisboa, que recordaram a influência do veterano nos momentos decisivos.

O desaire não afetou a classificação do Gana, já apurado previamente como um dos melhores terceiros. Contudo, o resultado confirmou a eliminação da Escócia — facto sublinhado pela comunicação social britânica —, que dependia de uma combinação de desfechos para seguir em prova. Para os comandados de Carlos Queiroz, a derrota significou apenas a troca de posições: encaram agora o vencedor do Grupo K, onde Portugal, Colômbia e RD Congo disputam as duas vagas.

A Croácia, vice-campeã em 2018 e terceira em 2022, defrontará o segundo classificado desse mesmo grupo. Um eventual duelo com Portugal reeditaria o encontro entre Modrić e Cristiano Ronaldo, antigos companheiros no Real Madrid, num confronto que já desperta expectativa tanto em Zagreb como em Lisboa.