A manhã de sexta-feira em Bridgetown, Barbados, selou o fim de uma das mais extraordinárias carreiras do desporto mundial. Sir Garfield Sobers, universalmente reconhecido como o maior all-rounder da história do críquete, morreu aos 89 anos, apenas dez dias antes de completar nove décadas de vida. A confirmação foi dada pelo filho Daniel e pela Cricket West Indies, que emitiu uma nota de despedida: “Uma grande innings chegou ao fim. Nos nossos corações, agora e para sempre, Sir Garfield Sobers.”

A dimensão do legado de Sobers mede-se em números que ainda hoje impressionam. Em 93 partidas de teste pelas Índias Ocidentais, entre 1954 e 1974, acumulou 8.032 corridas com uma média de 57,78, incluindo 26 centúrias, e conquistou 235 postigos. A sua versatilidade não tinha paralelo: batia com elegância e potência de canhoto, lançava com igual mestria em ritmo rápido-médio, spin ortodoxo e spin de pulso, e era um fielders de reflexos felinos em qualquer posição. Aos 23 anos, em 1958, inscreveu o seu nome na eternidade ao marcar 365 corridas não eliminadas contra o Paquistão, recorde mundial de pontuação individual em testes que só seria batido 36 anos depois por Brian Lara. Uma década mais tarde, em 1968, tornou-se o primeiro batedor a enviar seis bolas consecutivas para fora do campo num único over de primeira classe, feito alcançado ao serviço do Nottinghamshire frente ao Glamorgan.

Na perspetiva de Brasília, onde o críquete permanece um desporto de nicho, a figura de Sobers é evocada como a de um Pelé dos relvados ingleses e caribenhos — um atleta cuja excelência técnica e carisma ultrapassaram fronteiras. Observadores em Lisboa sublinham o facto de ter sido agraciado com o título de Sir pela Rainha Isabel II em 1975, um reconhecimento raro para um desportista das Caraíbas, e de ter sido eleito um dos cinco Cricketers do Século pelo Wisden Almanack, apenas atrás de Don Bradman. Já analistas em Maputo e Luanda recordam que Sobers, apesar de ter jogado na Rodésia do apartheid em 1970 — o que lhe valeu duras críticas —, recusou repetidos convites para atuar na África do Sul segregada e, após o fim do regime, encontrou-se com Nelson Mandela, que o nomeou, a par de Bradman, como um dos seus jogadores favoritos.

O impacto de Sobers não se esgota nas estatísticas. Ele redefiniu o papel do all-rounder, estabelecendo um padrão que gerações seguintes — de Imran Khan a Jacques Kallis — perseguiram sem nunca igualar plenamente. A sua influência estende-se ao prémio máximo individual do críquete masculino, o Sir Garfield Sobers Trophy, atribuído anualmente pela ICC ao melhor jogador do mundo em todos os formatos internacionais. A sua morte deixa um vazio na comunidade do críquete, mas o troféu que leva o seu nome continuará a celebrar a excelência que ele personificou, assegurando que o seu legado permaneça vivo em cada nova temporada.