O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, apelou publicamente a Darline Graham Nordone, irmã do falecido senador Lindsey Graham, para que se candidate à eleição especial que preencherá definitivamente a vaga no Senado pela Carolina do Sul. Numa publicação na rede Truth Social, Trump afirmou ter recebido Darline na Casa Branca e pedido que concorra às primárias republicanas de 11 de agosto de 2026, garantindo-lhe o seu 'apoio completo e total'. Segundo o presidente, 'não haveria ninguém melhor para honrar o legado do seu querido irmão'.

A vaga foi aberta pela morte súbita de Lindsey Graham, a 11 de julho, vítima de uma dissecção da aorta. O senador, que cumpria o quinto mandato e já vencera as primárias republicanas de junho, era um dos mais influentes aliados de Trump no Congresso. O governador da Carolina do Sul, o republicano Henry McMaster, nomeou Darline Graham Nordone na segunda-feira seguinte para ocupar o lugar interinamente até janeiro. A lei estadual determina a realização de uma primária especial sempre que o candidato nomeado falece ou fica inabilitado após a sua designação, o que desencadeou um período de apresentação de candidaturas entre 21 e 28 de julho.

A entrada de Darline na corrida, ainda não confirmada oficialmente, altera o tabuleiro político local. Observadores na Carolina do Sul notam que a nova senadora, primeira mulher a representar o estado na câmara alta, tem mantido conversas sobre uma eventual candidatura, mas não anunciou uma decisão. Outros republicanos com ambições ao lugar incluem os deputados federais Russell Fry, Nancy Mace e Ralph Norman, além da vice-governadora Pamela Evette e do empresário Mark Lynch, derrotado por Lindsey Graham nas primárias de junho. Uma sondagem da Emerson College citada pela Forbes sugere que a disputa está em aberto, sem um favorito claro, num estado onde o candidato republicano parte como amplo favorito nas eleições gerais de novembro.

Na perspetiva de Moscovo, a sucessão é acompanhada com atenção, uma vez que Lindsey Graham estava incluído na lista russa de 'terroristas e extremistas', como recordou a agência Interfax. A nota sublinhou ainda que Darline Graham Nordone, ao contrário do irmão, não possuía até agora uma carreira política autónoma. O funeral do senador está marcado para 28 de julho em Washington e 29 de julho na Carolina do Sul. O prazo para a inscrição de candidaturas encerra a 28 de julho, e a primária especial republicana realizar-se-á a 11 de agosto, podendo haver uma segunda volta duas semanas depois se nenhum candidato obtiver maioria absoluta.