Yoriko Kitagawa tem 94 anos e vive em Hino, um subúrbio de Tóquio. Diante da construção de um dos mais recentes centros de dados do Japão, a nonagenária não esconde a angústia. “Quanto mais descubro sobre ele, mais me preocupo”, disse à AFP. “É um projeto horrível.” A poucos metros da sua casa, erguem-se estruturas que, mesmo depois de terem a altura reduzida em um quinto, ainda dominarão a vizinhança e privarão algumas habitações de luz solar. O testemunho de Kitagawa ecoa um mal-estar que já não cabe nas fronteiras de um bairro ou de um país.

No sábado, aquela inquietação transformou-se num movimento coordenado à escala nacional nos Estados Unidos. O grupo conservador HumansFirst organizou 142 protestos em 42 estados, do Alasca à Florida, naquela que foi a primeira campanha nacional contra a expansão da infraestrutura de inteligência artificial. Em Kenilworth, Nova Jérsia, uma pequena localidade de 8.500 habitantes, a chuva não dispersou a multidão que se juntou diante do tribunal municipal. “Build community, not data centers” (“Construam comunidade, não centros de dados”), lia-se num cartaz. Outro avisava: “Pensam que isto é pressão? Esperem até não haver pressão na água.” Os manifestantes levaram cornetas, apitos e giz para marcar os passeios. Amy Kremer, antiga líder do Tea Party e cofundadora do HumansFirst, resumiu o sentimento: “O ‘boom’ dos centros de dados foi vendido como inevitável. Não é.”

A resistência não se esgota no ativismo de rua. No Canadá, um inquérito da Leger revelou que 81% dos inquiridos temem que os centros de dados disparem as faturas de eletricidade e 79% preocupam-se com os impactos ambientais, como o consumo de água e as emissões de gases com efeito de estufa. A província de Alberta concentra 92% da capacidade prevista para novos projetos, atraída por fontes de energia abundantes, mas a oposição já se fez ouvir de Vancouver a Hamilton. “Um centro de dados dedicado à IA é o avatar físico da IA”, explicou David Coletto, presidente da Abacus Data, sublinhando que os canadianos receiam cada vez mais o efeito “perturbador” da tecnologia nas suas vidas.

Enquanto as comunidades se mobilizam, as elites tecnológicas alertam para outra fratura: a da riqueza. Alex Karp, CEO da Palantir — empresa cuja capitalização bolsista ronda os 322 mil milhões de dólares e que mantém contratos com o Pentágono e com as Forças Armadas da Ucrânia — admitiu num podcast que a IA poderá multiplicar a sua fortuna pessoal por vinte, para perto de 300 mil milhões de dólares, enquanto muitos trabalhadores da classe média verão os seus rendimentos apenas duplicar. “O maior problema neste país é que [a IA] vai elevar o nível de vida da pessoa comum, mas as pessoas envolvidas provavelmente ficarão 10, 100 vezes mais ricas do que já são”, afirmou. Larry Fink, CEO da BlackRock, reforçou o diagnóstico em Davos: desde a queda do Muro de Berlim, a riqueza acumulou-se numa fatia demasiado estreita da sociedade. Na Rússia, a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Maria Zakharova, foi mais longe, classificando a Palantir como “uma das maiores ameaças ao mundo moderno”, uma “gigante militar” gerida por “fascistas declarados”.

Do outro lado da barricada, a indústria promete diálogo. Josh Levi, presidente da Data Center Coalition, assegurou que os operadores trabalham com as comunidades para “mitigar impactos negativos”. Mas os números toldam o otimismo: a Morgan Stanley estima que o custo de construir um gigawatt de capacidade de IA subiu cerca de 20%, num ciclo inflacionário em que as grandes tecnológicas — Google, Amazon, Microsoft e Meta — planeiam investir mais de 700 mil milhões de dólares este ano. Em Hino, a promotora Mitsui Fudosan desenhou uma “faixa verde de amortecimento” com árvores e um riacho para suavizar a presença do centro de dados. Mas para Yoriko Kitagawa, a sombra do edifício já se projeta sobre a sua casa. E, com ela, a de um futuro que muitos recusam aceitar sem perguntas.