No último lance da partida entre Áustria e Argélia, o atacante Sasa Kalajdzic subiu mais alto que a defesa argelina e cabeceou para o fundo das redes. O gol, marcado aos 90+6 minutos, decretou o empate em 3-3 no Arrowhead Stadium, em Kansas City, e selou a classificação de ambas as seleções para as oitavas de final do Mundial de 2026 — ao mesmo tempo em que eliminou o Irã da competição.

O confronto decisivo do Grupo J teve alternâncias de placar. Marko Arnautovic abriu o placar para a Áustria aos 28 minutos, aproveitando lançamento longo de David Alaba. A Argélia reagiu e empatou pouco antes do intervalo, com Rafik Belghali finalizando após jogada individual pela direita. Na segunda etapa, Marcel Sabitzer recolocou os austríacos à frente com um chute de fora da área, mas Riyad Mahrez igualou novamente aos 60, completando cruzamento de Houssem Aouar. O jogo parecia caminhar para um empate que já classificava ambos, até que Mahrez marcou seu segundo gol no terceiro minuto dos acréscimos, colocando a Argélia em vantagem por 3-2. A euforia argelina, porém, durou apenas dois minutos: no lance seguinte, Kalajdzic garantiu a igualdade.

O resultado foi trágico para o Irã, que, após empatar com o Egito em 1-1 na véspera, dependia de uma vitória de austríacos ou argelinos para avançar como um dos oito melhores terceiros colocados. A seleção iraniana, que não perdeu nenhum jogo na fase de grupos (três empates), viu sua classificação escapar nos instantes finais — primeiro com o gol de Mahrez, que a colocava momentaneamente na zona de classificação, e depois com o empate que a empurrou para fora do torneio. A campanha do Irã foi marcada por dificuldades logísticas, com restrições de visto impostas pelos Estados Unidos, país coanfitrião, que obrigaram a equipa a deslocar-se a partir do México e a entrar no território norte-americano apenas nas vésperas dos jogos.

Com o empate, a Áustria terminou na segunda colocação do Grupo J, atrás da Argentina, e enfrentará a Espanha nas oitavas de final. A Argélia, por sua vez, ficou em terceiro e cruzará com a Suíça. A classificação da Argélia reforça a presença africana na fase eliminatória: a equipa tornou-se a nona seleção do continente a avançar, num Mundial que conta com 10 representantes africanos. Para observadores europeus, o desfecho dramático sublinha a imprevisibilidade do formato alargado para 48 seleções, em que cada ponto e cada minuto podem ser decisivos.