A Comcast anunciou na segunda-feira a intenção de separar as suas atividades de media e entretenimento das operações de conectividade, através de uma cisão fiscalmente neutra que dará origem a duas empresas cotadas em bolsa. A reação dos mercados foi imediata: as ações da Comcast chegaram a subir mais de 20% nas negociações eletrónicas antes da abertura de Wall Street, recuperando parte das perdas acumuladas no último ano, que rondavam os 30%.

A nova empresa de media, que manterá o nome NBCUniversal, agrupará os estúdios Universal, os parques temáticos, as redes NBC e Telemundo, o serviço de streaming Peacock e as operações europeias da Sky. A Comcast remanescente concentrar-se-á nos serviços de banda larga, televisão por cabo e telefonia móvel, que servem dezenas de milhões de lares e empresas nos Estados Unidos. Os acionistas atuais deterão títulos de ambas as sociedades, e a Comcast prevê conservar uma participação de até 19,9% na NBCUniversal por um período máximo de um ano após a conclusão da operação.

A decisão representa o desfazer de uma tese de convergência que durante décadas orientou o setor. Nos anos 1990 e 2000, vários grupos procuraram unir a propriedade das infraestruturas de distribuição à produção de conteúdos, mas experiências semelhantes da AT&T e da Verizon foram revertidas ao fim de poucos anos. A própria Comcast já havia isolado, no início deste ano, os seus canais de televisão por cabo numa terceira entidade, a Versant. Observadores do setor em Wall Street interpretam a cisão como um reconhecimento de que as duas atividades exigem prioridades estratégicas e bases de investidores distintas, num momento em que a competição no streaming e na banda larga se intensifica.

A separação, que carece ainda de aprovação final do conselho de administração e das entidades reguladoras, deverá estar concluída dentro de aproximadamente um ano. A liderança já foi definida: Mike Cavanagh assumirá a presidência executiva da NBCUniversal, enquanto Michael Angelakis, antigo diretor financeiro, chefiará a nova Comcast. Brian Roberts continuará envolvido na gestão de ambas as companhias. A operação alimenta especulações sobre eventuais movimentos de concentração futuros, com analistas a apontarem a possibilidade de a Netflix avaliar os ativos de entretenimento da NBCUniversal ou de a Charter considerar uma fusão com a Comcast no segmento de conectividade, embora Roberts tenha afirmado que o grupo não procura vender nenhuma das partes.