A epidemia de Ébola na República Democrática do Congo propagou-se à província do Alto Uélé, a quarta a ser afetada, enquanto Paris confirmava o primeiro caso em território francês — um médico regressado do epicentro da crise. O balanço oficial, divulgado pelas autoridades sanitárias congolesas no final do domingo, contabiliza 1.274 casos confirmados e 360 óbitos, mas cientistas e organizações humanitárias no terreno consideram que os números reais serão superiores, dada a deteção tardia do vírus e a desconfiança das comunidades.

A estirpe Bundibugyo, identificada pela primeira vez no Uganda em 2007, é a responsável por este surto, declarado a 15 de maio. Sem vacina licenciada nem terapêutica antiviral específica, a doença propagou-se inicialmente na província de Ituri, que concentra mais de 90% das infeções, e alastrou depois ao Kivu Norte, Kivu Sul e, agora, ao Alto Uélé, região fronteiriça com o Sudão do Sul e a República Centro-Africana. A transmissão tem sido amplificada por rituais fúnebres que envolvem contacto direto com os corpos, num contexto de conflito armado e de circulação intensa de pessoas em zonas mineiras. A Organização Mundial da Saúde admite ir “atrás do vírus”, enquanto os centros de tratamento já se encontram saturados.

A resposta das autoridades congolesas incluiu a proibição de ajuntamentos em Kinshasa e em três outras províncias, medida que setores da oposição interpretam como manobra política para inviabilizar uma manifestação prevista para 8 de julho. O porta-voz da coligação Lamuka classificou a decisão como “política”, sublinhando que não há casos confirmados na capital. Paralelamente, o Uganda notificou 20 infeções e duas mortes, e o médico infetado em França — que fez escala em Kinshasa — está sob vigilância, enquanto os contactos próximos cumprem quarentena de 21 dias.

Na perspetiva de Adis Abeba, o diretor dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC) anunciou que os ensaios clínicos de novos antivirais poderão arrancar ainda esta semana. Este é o próximo marco factual a observar, num surto que, segundo as autoridades de saúde pública norte-americanas e africanas, tem potencial para se tornar um dos maiores de sempre, por ter circulado durante semanas antes de ser identificado como Ébola.