O menino de oito anos encontrou um louva-a-deus no quintal e, quando o inseto começou a mudar de cor, perguntou ao ChatGPT o que acontecia. A inteligência artificial respondeu, com a confiança inabalável de um oráculo digital, que o animal estava grávido. Dias depois, o louva-a-deus morreu. Para o filho da jornalista Joanna Stern, a experiência foi devastadora — mas também pedagógica. “As crianças precisam de saber questionar tudo o que a IA lhes diz”, escreveu Stern, que passou um ano a testar os limites da tecnologia no seu quotidiano familiar.

O episódio, narrado num ensaio pessoal, condensa o dilema que hoje percorre parlamentos e agências reguladoras de vários continentes. Na Austrália, o governo trabalhista acaba de propor multas de até 99 milhões de dólares para as plataformas que não impedirem o acesso de menores de 16 anos, e o Reino Unido prepara sistemas de verificação de idade que poderão obrigar adultos a ceder dados biométricos ou financeiros só para provar que já não são adolescentes. Nos Estados Unidos, a Câmara dos Representantes aprovou esta semana um projeto que exige às empresas tecnológicas que ofereçam ferramentas para limitar funcionalidades viciantes e protejam os jovens da exploração sexual.

Os Emirados Árabes Unidos, que já proíbem o uso de redes sociais por menores de 15 anos, anunciaram um novo quadro regulatório para a participação de crianças no mundo digital e licenciaram 15 mil criadores de conteúdo de mais de 90 nacionalidades, num esforço para elevar os padrões sem asfixiar a criatividade. No Brasil, o Estatuto da Criança e do Adolescente Digital determina que os fornecedores de produtos tecnológicos adotem, por padrão, configurações que evitem o uso compulsivo — uma resposta a um cenário em que, segundo observadores em Brasília, as ações judiciais contra as plataformas se multiplicam.

A multiplicação de leis e projetos revela, porém, uma tensão de fundo: a proteção da infância colide com a privacidade dos adultos e com a própria natureza de plataformas desenhadas para capturar a atenção. Enquanto os debates avançam, a imagem do menino que chorou a morte do louva-a-deus — e aprendeu que nem a máquina mais sofisticada substitui a experiência direta do mundo — permanece como um lembrete silencioso de que a regulação, por mais necessária, nunca será suficiente sem uma educação para a dúvida.