Ivan Demidov, o jovem atacante russo de 20 anos, comprometeu o seu futuro a longo prazo com os Montreal Canadiens ao assinar uma extensão contratual de oito anos no valor de 73,2 milhões de dólares (média anual de 9,15 milhões). O acordo, que entrará em vigor na temporada 2027-28, foi anunciado no primeiro dia do mercado de agentes livres da NHL e surge depois de Demidov ter liderado todos os novatos da liga com 62 pontos (19 golos, 43 assistências) e terminado em segundo na votação para o Troféu Calder. A sua contribuição ofensiva foi crucial na campanha que levou Montreal à final da Conferência Este, onde somou nove pontos em 19 jogos de playoff.

Na perspetiva da imprensa norte-americana, o contrato de Demidov insere-se numa estratégia salarial disciplinada do general manager Kent Hughes, que já garantiu a longo prazo nomes como Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky e Lane Hutson, todos com vencimentos anuais abaixo dos 10 milhões de dólares. O defesa Noah Dobson, com 9,5 milhões, continua a ser o mais bem pago do plantel. Este teto salarial interno, notam analistas em Montreal, é apresentado como um argumento para atrair futuros agentes livres, num contexto em que a subida do salary cap da liga multiplicará os contratos acima dos 10 milhões. O próprio Demidov, citado pela imprensa local, afirmou que a fome coletiva de vencer a Stanley Cup e a juventude do núcleo o motivaram a não esperar pelo último ano do seu contrato de entrada.

A abertura do mercado trouxe outras movimentações relevantes. Os Toronto Maple Leafs apostaram no experiente guarda-redes Sergei Bobrovsky, duas vezes campeão da Stanley Cup, com um contrato de três anos a 7 milhões por época. Contudo, observadores nos Estados Unidos alertam para o risco: Bobrovsky, aos 37 anos, vem da pior temporada estatística da carreira (percentagem de defesas de 0,877) e chega a uma equipa que foi a que mais remates permitiu na liga na época passada. Já os New Jersey Devils blindaram o capitão suíço Nico Hischier com uma extensão de cinco anos e 50,75 milhões de dólares, um movimento que a imprensa helvética celebra como o reconhecimento da liderança e da consistência do primeiro jogador suíço escolhido na primeira posição do draft.

Nos Winnipeg Jets, a contratação do guarda-redes Stu Skinner (dois anos, 7,5 milhões) alimenta especulações sobre o futuro de Connor Hellebuyck, cujos rumores de troca persistem. Skinner, que disputou finais da Stanley Cup com Edmonton em 2024 e 2025, afirmou que a decisão passou pela forma como a organização trata os seus jogadores. Os Ottawa Senators, por sua vez, reforçaram a baliza com Samuel Ersson e prolongaram o vínculo de Nick Cousins, numa offseason já marcada pela polémica troca do capitão Brady Tkachuk para os Florida Panthers. No basquetebol, os Indiana Pacers chegaram a acordo com o extremo Kelly Oubre por duas temporadas e cerca de 17 milhões de dólares, acrescentando profundidade ofensiva ao banco, segundo a imprensa de Indianápolis.

Com o mercado de agentes livres ainda a decorrer, as movimentações do dia 1 de julho sublinham a tendência de as equipas procurarem estabilidade financeira e contratos de longa duração para os seus jovens talentos, ao mesmo tempo que veteranos como Bobrovsky e Skinner mudam de ares em busca de um último capítulo competitivo. A próxima época da NHL, com o salary cap em alta, promete reconfigurar o equilíbrio de forças, e as escolhas feitas agora terão impacto direto na corrida aos playoffs.