A madrugada de sábado (4) selou o destino das últimas vagas nas oitavas de final do Mundial 2026. A Argentina, campeã em título, precisou de 120 minutos de angústia para vergar a aguerrida seleção de Cabo Verde por 3-2, em Miami. Lionel Messi abriu o marcador aos 29 minutos, mas os insulares empataram por Deroy Duarte na segunda parte. Já no prolongamento, Lisandro Martínez voltou a colocar a Albiceleste em vantagem, anulada por um golaço de Sidny Cabral. O desfecho surgiu de um cabeceamento de Cristian Romero que resvalou em Diney Borges e traiu o guarda-redes adversário, garantindo a sobrevivência argentina. Poucas horas depois, a Colômbia carimbou o último bilhete com um triunfo minimalista sobre Gana (1-0), graças a um golo madrugador de Jhon Arias, e confirmou o encontro com a Suíça.

Com o desfecho da ronda de 32 seleções, o quadro das oitavas de final combina favoritos tradicionais e surpresas que já tombaram gigantes. Brasil, França, Inglaterra, Espanha e Portugal avançaram sem sobressaltos de maior, ao passo que a Alemanha, eliminada pelo Paraguai, e os Países Baixos engrossam a lista de ausências sonantes. Do continente africano restam apenas Marrocos e Egito, depois das quedas de Senegal, Costa do Marfim, RD Congo, Argélia, África do Sul e Gana. A Ásia ficou sem representantes, com Japão e Austrália a cederem na primeira ronda a eliminar. Os três anfitriões — Canadá, México e Estados Unidos — seguem vivos, um feito que, na perspetiva de analistas norte-americanos, alimenta a narrativa de um futebol em crescimento na região.

Os confrontos definidos oferecem embates de alto risco. Portugal e Espanha protagonizam um duelo ibérico que, para observadores em Lisboa, representa o teste mais exigente à geração de Cristiano Ronaldo na busca pelo inédito título mundial. O Brasil reencontra a Noruega 28 anos depois da derrota no Mundial de 1998; em Brasília, a memória daquele desaire é invocada como combustível para uma equipa que aposta na explosão ofensiva de Vini Jr. e Rodrygo frente ao poder de fogo de Erling Haaland. A Inglaterra visita o México na Cidade do México, num jogo que opõe a solidez europeia ao ímpeto de um anfitrião que venceu todos os jogos até aqui. Argentina e Egito reeditarão o duelo de canhotos entre Messi e Mohamed Salah, enquanto os Estados Unidos medem forças com a Bélgica e o Paraguai, carrasco da Alemanha, tenta nova proeza diante da França.

A competição, alargada a 48 seleções, entra agora em modo de eliminação direta até à final de 19 de julho. Os vencedores de Canadá–Marrocos e Paraguai–França cruzam-se nos quartos de final, tal como Brasil–Noruega e México–Inglaterra. Do outro lado da chave, o sobrevivente do Portugal–Espanha encontrará quem passar de Estados Unidos–Bélgica, enquanto Argentina–Egito e Suíça–Colômbia completam o caminho até à decisão. A partir de sábado, cada minuto pode ditar o fim de um sonho.