A noite desta sexta-feira em Kansas City define o último classificado para as oitavas de final do Mundial de 2026. Colômbia e Gana entram em campo no Arrowhead Stadium com as formações já anunciadas: Néstor Lorenzo repete a base que liderou o Grupo K, com Camilo Vargas no gol, Daniel Muñoz e Johan Mojica nas laterais, e o trio ofensivo formado por Luis Díaz, James Rodríguez e Jhon Córdoba. Do lado ganês, Carlos Queiroz promove quatro alterações em relação à derrota para a Croácia, devolvendo a titularidade ao goleiro Lawrence Ati-Zigi, ao zagueiro Jerome Opoku, ao meio-campista Caleb Yirenkyi e ao atacante Iñaki Williams, que se junta a Jordan Ayew e Antoine Semenyo na frente.

A trajetória das duas seleções até aqui explica o favoritismo atribuído à Colômbia por casas de apostas e modelos estatísticos. Os sul-americanos terminaram a primeira fase invictos, com vitórias sobre Uzbequistão (3-1) e República Democrática do Congo (1-0) e um empate sem gols com Portugal que, na análise de observadores em Bogotá, poderia ter sido uma vitória. Gana, por sua vez, avançou como um dos melhores terceiros colocados, depois de bater o Panamá (1-0), empatar com a Inglaterra (0-0) e cair diante da Croácia (2-1). A solidez defensiva — apenas dois gols sofridos em três jogos — é o trunfo africano, enquanto a Colômbia aposta na mobilidade de James e na verticalidade de Díaz para furar o bloqueio adversário.

O confronto carrega uma camada extra de narrativa pessoal. Carlos Queiroz, técnico de Gana, comandou a Colômbia entre 2019 e 2020 e conhece bem a geração que agora tenta levar o país ao terceiro acesso às oitavas em Copas, depois de Itália-1990 e Rússia-2018. Em entrevistas prévias, o português evitou revelar a escolha do goleiro até o último momento e afirmou que a sua equipa tem o “dever para com África” de se juntar a Marrocos na fase seguinte, num torneio que viu nove das dez seleções africanas superarem a fase de grupos. Do lado colombiano, o discurso é de cautela: Lorenzo lembrou que, em mata-mata, “qualquer tarde má acaba com os sonhos”, e Jhon Córdoba revelou que o grupo treinou cobranças de pênaltis para não deixar nada ao acaso.

A perspetiva de Lisboa e do Rio de Janeiro encontra pontos de interesse no duelo. A presença de James Rodríguez, ex-Porto, e de Luis Díaz, ex-Porto e atualmente no Bayern de Munique, atrai a atenção lusófona, enquanto a comunidade africana no Brasil acompanha a campanha de Gana com a expectativa de repetir o brilho de 2010, quando os Black Stars pararam nos quartos de final. A partida, com início às 22h30 de Brasília (01h30 em Lisboa), terá transmissão para o Brasil via streaming, e o vencedor enfrentará a Suíça, que já eliminou a Argélia, nas oitavas de final.