As celebrações do 250.º aniversário da independência dos Estados Unidos, no sábado, foram marcadas por uma vaga de calor extremo e por múltiplos episódios de violência armada que, em conjunto, fizeram dezenas de vítimas mortais em todo o país. Autoridades estaduais e locais confirmaram pelo menos 25 óbitos relacionados com as temperaturas elevadas, enquanto registos policiais e da imprensa apontam para um mínimo de 33 mortos em tiroteios ocorridos durante o prolongado fim de semana festivo.

A onda de calor, que afetou cerca de 160 milhões de pessoas sob alertas de temperatura extrema, foi particularmente severa no estado de Nova Jérsia, onde o comissário de saúde reportou 22 mortes suspeitas de estarem ligadas ao calor — a maioria de pessoas encontradas em habitações sem ar condicionado. Em todo o nordeste e centro-oeste, os termómetros ultrapassaram os 40 °C, batendo recordes históricos em cidades como Nova Iorque e Atlantic City. O calor intenso foi acompanhado por tempestades severas que derrubaram árvores e postes elétricos, deixando centenas de milhares de clientes sem eletricidade e obrigando à evacuação temporária do National Mall, em Washington, onde o Presidente Donald Trump discursaria.

A violência armada, que historicamente atinge picos no feriado da independência, fez sentir-se com especial intensidade em Chicago, onde 11 pessoas foram mortas e 55 ficaram feridas. Em Nova Iorque, um atirador mascarado feriu oito pessoas, incluindo quatro crianças, num churrasco familiar em Brooklyn. Outros tiroteios fatais foram registados na Florida, Califórnia, Ohio, Pensilvânia e Massachusetts, entre outros estados. As autoridades locais descreveram vários dos incidentes como ataques dirigidos, mas as investigações ainda decorrem e, em muitos casos, não foram efetuadas detenções.

O discurso de Trump, adiado quase duas horas devido às tempestades, acabou por decorrer perante milhares de apoiantes. O presidente descreveu os EUA como “a maior realização da história humana” e renovou os ataques ao que classificou de “ameaça comunista” no país, associando-a a setores progressistas do Partido Democrata. A intervenção, de cerca de 40 minutos, foi mais curta do que o habitual e incluiu apelos à aprovação de legislação que restrinja o voto por correspondência e exija prova de cidadania para o registo eleitoral. Apesar do tom triunfal, o dia ficou marcado por um contraste entre a retórica oficial e um rasto de mortes que as autoridades continuam a contabilizar.