A campanha do candidato democrata ao Senado pelo Maine, Graham Platner, entrou em crise na segunda-feira, 6 de julho, depois de o site Politico publicar o relato de uma ex-companheira que o acusa de agressão sexual. Jenny Racicot, de 41 anos, afirmou que, em 2021, Platner entrou sem ser convidado na sua casa, embriagado, e a forçou a ter relações sexuais contra a sua vontade. O candidato negou a acusação, classificando-a como “categoricamente falsa”, mas anunciou que a campanha está a “refletir sobre o melhor caminho a seguir”, o que foi interpretado como um sinal de possível desistência.

Nas horas seguintes à publicação, as principais lideranças do Partido Democrata exigiram a retirada de Platner. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e a senadora Kirsten Gillibrand, que dirige o comité de campanha senatorial democrata, declararam que a organização não investirá na disputa do Maine se o candidato permanecer no boletim. A direção estadual do partido também pediu a sua saída, enquanto figuras progressistas que o apoiavam, como o congressista Ro Khanna e o influenciador Hasan Piker, retiraram o endosso. A campanha de Platner reagiu classificando as acusações como “orquestradas por operadores do establishment de fora do estado”, mas o coro de condenações dentro do próprio partido isolou o candidato.

A vaga no Maine é considerada uma das principais oportunidades para os democratas tentarem reconquistar a maioria no Senado, atualmente com 53 republicanos e 47 democratas. O estado foi vencido por Kamala Harris na eleição presidencial de 2024, e a senadora republicana Susan Collins, no cargo há três décadas, é vista como vulnerável. Observadores em Washington avaliam que a substituição de Platner é logisticamente viável: segundo a lei do Maine, se ele desistir até 13 de julho, o partido pode indicar outro nome até 27 de julho. Entre os possíveis substitutos estão a governadora Janet Mills, que suspendeu a sua própria campanha ao Senado, e a secretária de Estado Shenna Bellows.

A nova acusação soma-se a um histórico de controvérsias que já fragilizavam a candidatura. Platner, um veterano da Marinha e criador de ostras, foi criticado por uma tatuagem associada a símbolos nazis — que mais tarde cobriu —, por comentários misóginos em redes sociais e por relatos de ex-companheiras que descreveram comportamentos ameaçadores e infidelidade. Apesar disso, venceu as primárias democratas em junho com mais de 70% dos votos, impulsionado pelo apoio de senadores como Bernie Sanders. A acusação atual, no entanto, é a primeira a incluir elementos de corroboração independente, como mensagens trocadas com um terapeuta e testemunhos de confidentes, o que, segundo analistas em Lisboa, altera o cálculo político interno.

O prazo para a decisão de Platner expira em 13 de julho. Até lá, a pressão de doadores e líderes partidários deve intensificar-se, enquanto a direção democrata do Maine prepara cenários de substituição. A senadora Collins, questionada, afirmou que as acusações são “chocantes”, mas que não lhe cabe escolher o adversário. O desfecho deste episódio terá impacto direto na geometria do Senado e, por extensão, na capacidade da administração democrata de aprovar legislação nos próximos dois anos.