Em Miami, na véspera do confronto com Cabo Verde, o selecionador uruguaio Marcelo Bielsa disparou contra uma das inovações mais controversas do Mundial 2026: as pausas de hidratação obrigatórias de três minutos em cada tempo. 'Jogar quatro tempos em vez de dois altera a conceção que culturalmente se construiu para interpretar o futebol', afirmou, sublinhando que a medida 'não acrescenta nada e retira muito'. A crítica surge no rescaldo de um empate a um golo com a Arábia Saudita, em que o ritmo celeste se viu cortado pelo silvo que autoriza as interrupções.

O técnico argentino, fiel a um discurso apaixonado pela pureza tática, comparou a novidade ao VAR – que, na sua ótica, melhorou o desporto – para vincar que as pausas obedecem a 'outro tipo de repercussões' que não a proteção dos atletas. A decisão da FIFA, justificada pelo calor norte-americano, é aplicada independentemente da temperatura e até em estádios cobertos, o que a torna, segundo Bielsa, uma transformação artificial do jogo. 'Antes desta decisão, o futebol tinha uma característica; agora tem outra', lamentou, ecoando um mal-estar que, de acordo com observadores na Europa, revela a adaptação do calendário a interesses televisivos: a pausa abriu uma janela de mais de dez horas de publicidade premium ao longo dos 104 jogos, com estimativas de receitas adicionais de 250 milhões de dólares. No Reino Unido e na Austrália, as interrupções já foram apelidadas ironicamente – 'Maccas Match Break', patrocinadas pelo McDonald's – e suscitaram vaias do público em várias arenas.

A reação nos meios sul-americanos e árabes centrou-se na perda da fluidez e da identidade do futebol. Para analistas de Buenos Aires, as pausas lembram os 'tempos técnicos' dos desportos americanos e esvaziam o drama contínuo que seduziu gerações. A imprensa do Magrebe sublinhou que os cortes permitem ajustes táticos constantes, arrefecendo equipas em momento de ascendente e tornando o espetáculo mais estático.

No plano puramente competitivo, Bielsa reconheceu que o Uruguai precisa de inverter a atuação 'pastosa' do primeiro tempo frente à Arábia Saudita quando defrontar Cabo Verde, adversário que travou a Espanha na jornada inaugural. Uma vitória no Hard Rock Stadium relança a Celeste no Grupo H, onde as quatro seleções somam um ponto, e mantém viva a possibilidade de um cruzamento com a Argentina nos oitavos de final.