A FIFA confirmou que a seleção argentina disputará a semifinal do Mundial 2026 contra a Inglaterra com a camiseta alternativa azul e preta, atendendo a um pedido formal da Associação do Futebol Argentino (AFA). A decisão, anunciada na véspera do jogo em Atlanta, reacendeu de imediato a memória dos triunfos de 1986 e 1998, quando a Albiceleste eliminou os ingleses vestindo tons de azul. Será o primeiro confronto entre as duas seleções numa semifinal de Copa do Mundo, e o sexto duelo mundialista da história, com ligeira vantagem inglesa no retrospecto: três vitórias, um empate e uma derrota.

A imprensa argentina destaca o peso simbólico da indumentária. Em 1986, com uma camiseta azul improvisada comprada horas antes no bairro de Tepito, na Cidade do México, Diego Maradona protagonizou a 'Mano de Dios' e o 'Gol do Século' na vitória por 2 a 1. Doze anos depois, em França 1998, o azul voltou a estar presente no empate 2 a 2 e na decisão por pênaltis que classificou a equipe de Daniel Passarella. Em contraste, nas duas derrotas mundialistas para os ingleses — em 1966 e 2002 — a Argentina usou a tradicional camiseta alviceleste. Observadores em Buenos Aires apontam ainda coincidências entre as campanhas: em todas as três edições, a seleção chegou invicta da fase de grupos, enfrentou um adversário asiático antes do duelo e teve gols de defensores.

O jogo também marca o primeiro encontro de Lionel Messi, aos 39 anos, com a Inglaterra. O capitão argentino, que estreou pela seleção em 2005, nunca enfrentou os ingleses — perdeu o amistoso daquele ano por suspensão e, desde então, os caminhos das duas equipes não se cruzaram. 'É especial porque é uma seleção grande, uma potência, e sempre é lindo jogar contra uma equipe assim, ainda mais numa semifinal de Mundial', disse Messi após a vitória sobre a Suíça. A imprensa indonésia, que acompanha com atenção o torneio, sublinha o ineditismo do confronto para o camisa 10, artilheiro da competição com oito gols.

O contexto político que historicamente envolve o duelo — a Guerra das Malvinas, em 1982 — foi abordado com cautela pelos treinadores. Carlos Bilardo, em 1986, afirmou que misturar futebol e guerra seria 'uma falta de respeito aos nossos mortos'. Lionel Scaloni, atual técnico e também ligado ao Estudiantes de La Plata, repetiu o tom: 'É uma simples partida de futebol'. A postura encontra eco em análises europeias, que veem o encontro como um clássico do futebol mundial, mas rejeitam leituras que extrapolem o campo desportivo.

O vencedor do duelo no Mercedes-Benz Stadium, marcado para as 16h (horário argentino) de quarta-feira, 15 de julho, enfrentará na final de domingo, dia 19, o ganhador da outra semifinal. A Argentina defende o título conquistado no Catar, enquanto a Inglaterra busca regressar a uma decisão que não disputa desde 1966, quando foi campeã em casa.