A Apple entrou com uma ação judicial em 10 de julho na Califórnia contra a OpenAI, acusando a empresa de inteligência artificial de orquestrar um esquema sistemático para roubar segredos comerciais e contratar centenas de ex-funcionários da Apple, com o objetivo de desenvolver um dispositivo de hardware próprio. A denúncia, que nomeia o ex-executivo Tang Tan e um engenheiro, alega que candidatos a emprego foram incentivados a levar protótipos da Apple para entrevistas e que um ex-funcionário continuou a acessar dados internos após deixar a empresa. A OpenAI nega as acusações, mas o processo já provoca impactos imediatos: congela a contratação de talentos oriundos da Apple e ameaça o cronograma do projeto de hardware, que previa um primeiro produto ainda este ano e lançamento comercial em 2027.

A ação reacendeu a rivalidade entre Elon Musk e Sam Altman. Musk, dono da SpaceX e da xAI, usou a rede social X para chamar Altman de “Scam Altman” (trocadilho com “fraude”) e acusá-lo de “roubar toda a tecnologia móvel da Apple”. Altman respondeu ironizando os planos de Musk de lançar centros de dados espaciais e afirmou que o empresário está “obcecado” por ele. A troca de farpas ocorre semanas após um júri na Califórnia rejeitar, em maio, uma ação anterior de Musk contra a OpenAI por quebra de missão filantrópica, por considerar o pedido prescrito. Na perspetiva de analistas em Wall Street, o embate público reflete uma disputa mais ampla pelo domínio da infraestrutura de inteligência artificial, na qual Musk aposta em data centers orbitais e a OpenAI avança em dispositivos de consumo.

A ofensiva legal da Apple pode inviabilizar o sonho da OpenAI de construir um sucessor do iPhone. Segundo documentos judiciais, a empresa de Altman adquiriu a Io Products, fundada por Jony Ive, e recrutou cerca de 400 ex-funcionários da Apple para projetar um aparelho com IA integrada. A Apple pede uma liminar que suspenda o desenvolvimento do hardware enquanto durar o litígio, o que, na avaliação de juristas citados pela imprensa norte-americana, paralisaria o programa e lançaria dúvidas sobre cada decisão de design. A parceria comercial entre as duas empresas, que previa integrar o ChatGPT aos dispositivos da Apple, também fica sob tensão, embora a fabricante do iPhone afirme que a ação não afeta a relação contratual.

O imbróglio jurídico coincide com um momento de turbulência para Musk. As ações da SpaceX, que estrearam na bolsa em 12 de junho com o maior IPO da história, caíram 38% desde o pico de US$ 225, reduzindo a fortuna do bilionário para menos de US$ 900 mil milhões, segundo a Forbes. Apesar disso, corretoras como Raymond James mantêm preços-alvo otimistas, acima de US$ 800. Enquanto isso, a OpenAI lançou o ChatGPT Work e a família de modelos GPT-5.6, e a Meta apresentou o Muse Spark 1.1, que, segundo o seu executivo Alexandr Wang, supera o Grok 4.5 de Musk em alguns testes. A próxima etapa do processo da Apple será a análise do pedido de liminar, que pode definir o futuro do hardware da OpenAI e reconfigurar o equilíbrio de forças no setor.