A trajetória das duas seleções até o confronto desta segunda-feira, no Gillette Stadium, em Massachusetts, expôs dinâmicas distintas. A Alemanha carimbou a vaga com a autoridade de sete pontos em nove possíveis, liderando o Grupo E apesar da derrota por 2 a 1 para o Equador na última rodada, quando já estava classificada. O Paraguai, por sua vez, avançou como um dos melhores terceiros colocados do Grupo D, depois de ser goleado por 4 a 1 pelos Estados Unidos na estreia, vencer a Turquia e empatar sem gols com a Austrália.

A campanha alemã na primeira fase revelou um ataque prolífico — foram 10 gols em três jogos, com destaque para os 7 a 1 sobre Curaçao —, mas também expôs fragilidades defensivas que a seleção de Julian Nagelsmann não havia mostrado em competições recentes. Observadores na Europa notam que a derrota para o Equador, com dois gols sofridos em transições rápidas, acendeu um alerta para o duelo contra outro adversário sul-americano. Do lado paraguaio, a recuperação após o revés inicial foi sustentada por uma defesa que não sofreu gols nos dois jogos seguintes, algo que a imprensa de Assunção atribui à reorganização tática promovida pelo técnico Gustavo Alfaro.

O histórico entre as duas seleções é escasso, mas carrega um episódio marcante para os alemães: nas oitavas de final da Copa de 2002, um gol de Oliver Neuville nos minutos finais garantiu a vitória por 1 a 0 e eliminou o Paraguai. O único outro encontro, um amistoso em 2013, terminou empatado em 3 a 3. Agora, 24 anos depois, o reencontro em fase eliminatória coloca frente a frente uma Alemanha que, na análise de comentaristas esportivos no Brasil, chega com o peso do favoritismo, mas também com a pressão de não repetir oscilações defensivas, e um Paraguai que, segundo a crônica sul-americana, resgatou a confiança ao segurar adversários mais cotados.

A partida está marcada para as 17h30 locais (18h30 em Brasília) e terá transmissão ao vivo para diversos mercados, incluindo as emissoras TyC Sports na Argentina, Rai 1 e DAZN na Itália, e os canais mexicanos Azteca 7 e TUDN. O árbitro designado é o marroquino Jalal Jayed. Em termos de escalações, a Alemanha deve manter a base que atuou na fase de grupos, com Neuer no gol, Kimmich e Rüdiger na defesa, e o quarteto ofensivo formado por Sané, Musiala, Wirtz e Havertz. O Paraguai aposta na experiência de Gustavo Gómez e na velocidade de Julio Enciso para surpreender.

O desfecho do confronto definirá o adversário de França ou Suécia, que se enfrentam no dia seguinte, em Filadélfia. Para o vencedor, a vaga nas oitavas de final representa a continuidade de um caminho que, no caso alemão, mira a reconquista do título mundial e, no caso paraguaio, a possibilidade de igualar a melhor campanha de sua história em Copas.