A divulgação do modelo Kimi K3 pela startup chinesa Moonshot AI, na sexta-feira passada, provocou uma queda de centenas de mil milhões de dólares nas avaliações implícitas das americanas OpenAI e Anthropic na plataforma de negociação IG. O modelo de código aberto com 2,8 biliões de parâmetros foi apresentado como competitivo com os sistemas mais avançados dos EUA, gerando receios nos mercados de que o investimento massivo em infraestrutura de IA pudesse perder rentabilidade. Dias depois, a Casa Branca elevou a tensão: o conselheiro científico Michael Kratsios acusou a Moonshot de ter recorrido a “destilação industrial em larga escala” do modelo Fable, da Anthropic, para treinar o K3, e de ter acedido a servidores com chips Nvidia GB300 de exportação restrita através da Tailândia.

A técnica de destilação — treinar um modelo mais pequeno com as respostas de um maior — é legal e comum, mas Washington alega que a Moonshot construiu uma plataforma interna sofisticada para alternar métodos de acesso e evitar a deteção. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, advertiu que sanções “estarão em cima da mesa” se se confirmar o roubo de propriedade intelectual. A acusação ecoa um telegrama diplomático de abril, no qual os EUA já apontavam a Moonshot como parte de uma campanha chinesa de extração clandestina de modelos americanos. Pequim não comentou diretamente, mas no passado defendeu que os seus avanços resultam de “dedicação própria e cooperação internacional”.

Enquanto a disputa tecnológica se intensifica, a Austrália anunciou novas regras para a inteligência artificial que foram aplaudidas precisamente pela OpenAI e pela Anthropic. A aparente contradição — empresas de Silicon Valley celebrarem limites regulatórios — explica-se, na perspetiva de analistas de mercados, pela procura de previsibilidade para investidores e pela possibilidade de erguer barreiras à concorrência chinesa. O ministro assistente de Tecnologia australiano, Andrew Charlton, afirmou que a regulação dará clareza e poderá “aumentar a atratividade da Austrália”. A Anthropic, que na segunda-feira aceitou pagar 1,5 mil milhões de dólares para encerrar um processo por uso não autorizado de livros de autores — incluindo o próprio Charlton —, vê na via regulatória um caminho para gerir riscos e consolidar a confiança de investidores antes de uma eventual entrada em bolsa.

O desfecho deste braço de ferro permanece em aberto. Os EUA prometem examinar nas próximas semanas a presença de “marcas de água” de modelos americanos em sistemas chineses, enquanto se aproxima um encontro entre Donald Trump e Xi Jinping em setembro. A Moonshot planeia disponibilizar o Kimi K3 em código aberto a 27 de julho, o que poderá acelerar a adoção global e, ao mesmo tempo, fornecer novos argumentos a Washington para justificar sanções. A Austrália, por seu lado, inicia consultas para legislar um padrão que, se replicado, poderá redefinir as condições de competição no setor.