Nel 2025 i bambini che non hanno ricevuto alcun vaccino di routine – i cosiddetti “zero-dose” – sono scesi a 13,5 milioni, circa 750 mila in meno rispetto all’anno precedente. È un miglioramento fragile, che lascia il mondo ancora lontano dai livelli pre-pandemici e con quasi quattro milioni di bambini in più rispetto al traguardo intermedio necessario per dimezzare il numero dei non vaccinati entro il 2030. La copertura globale con la prima dose di vaccino contro difterite, tetano e pertosse (DTP1) ha raggiunto il 90%, e l’85% dei bambini ha completato il ciclo a tre dosi, ma entrambi gli indicatori restano un punto sotto il 2019. Il dato più allarmante è la moltiplicazione dei focolai di morbillo: 57 paesi hanno segnalato epidemie estese o dirompenti, spinte da una copertura vaccinale ferma all’84% per la prima dose e al 77% per la seconda, ben al di sotto della soglia di sicurezza del 95 per cento.

Dietro questi numeri agiscono meccanismi diversi. Più della metà dei bambini zero-dose vive in contesti fragili o segnati da conflitti – Nigeria, Repubblica Democratica del Congo, Yemen, Etiopia e Angola sono tra i dieci paesi più colpiti – dove i sistemi sanitari faticano a raggiungere le famiglie. Un fenomeno crescente è l’abbandono del ciclo vaccinale: 7,3 milioni di neonati hanno ricevuto la prima dose di DTP ma non sono mai arrivati alla vaccinazione contro il morbillo, un’interruzione che l’OMS collega in parte alla disinformazione. Nei paesi a medio e alto reddito, compresa l’area europea, la stagnazione delle coperture è alimentata da esitazione vaccinale, calo dell’impegno politico e tagli ai programmi di prevenzione. I drastici ridimensionamenti degli aiuti internazionali avviati da Washington e da altre capitali nel 2025 non sono ancora pienamente visibili nei dati, ma hanno già ridotto la capacità di sorveglianza: le indagini nazionali sulle vaccinazioni sono crollate da 50 a 18 in un anno.

La geografia del fenomeno mostra un’Africa subsahariana che paga il prezzo più alto, ma anche segnali di resilienza: il Sudan, nonostante la guerra, ha registrato il maggior incremento di copertura al mondo. In Europa, la regione OMS che si estende fino all’Asia centrale conta ancora 566 mila bambini senza alcuna protezione, la metà dei quali concentrati in Kazakistan, Turchia, Regno Unito e Azerbaigian. La copertura con la prima dose di morbillo è ferma al 92%, due punti sotto il 2019, e paesi come l’Italia, già colpiti da epidemie negli anni passati, restano esposti al rischio di nuovi focolai importati. Le Americhe, al contrario, mostrano una ripresa più decisa: il Brasile ha ridotto di 204 mila unità i bambini zero-dose e ha registrato il secondo maggiore aumento globale della copertura con DTP1.

L’Alleanza per i vaccini Gavi avverte che i progressi rischiano di essere vanificati. Il 2025 è stato l’ultimo anno completamente finanziato del ciclo strategico in corso; il periodo 2026-2030 non ha ancora risorse sufficienti e, secondo le stime, il definanziamento potrebbe costare 600 mila vite che sarebbero state salvate. Il prossimo banco di prova sarà la capacità dei governi e dei donatori di colmare questo vuoto prima che le crepe nel sistema immunitario globale si allarghino ulteriormente, mentre la sorveglianza indebolita rende più difficile misurare l’impatto reale dei tagli.