L’epidemia di Ebola Bundibugyo nella Repubblica Democratica del Congo ha superato i 1.900 casi confermati e le 700 vittime, diventando la più rapida mai registrata per questo ceppo. Mentre il virus raggiungeva la città fluviale di Kisangani e le zone di confine con il Sud Sudan – dove l’OMS stima una probabilità di sconfinamento del 70% – l’Oxford Vaccine Group ha avviato il primo studio clinico di fase I su un vaccino specifico. Il trial, condotto su 50 adulti sani, utilizza la piattaforma ChAdOx1 già impiegata per il vaccino anti-Covid di Oxford/AstraZeneca e rappresenta la prima risposta sperimentale diretta contro un patogeno per il quale non esistono oggi vaccini né terapie approvati.

Il candidato vaccino è stato prodotto in tempi compressi dal Serum Institute of India, che ha già accumulato 620mila dosi precauzionali e fornito le 4mila necessarie allo studio, finanziato con 8,6 milioni di dollari dalla Coalition for Epidemic Preparedness Innovations. In parallelo, nella provincia epicentro di Ituri è partito uno studio su due possibili trattamenti – il remdesivir di Gilead e l’anticorpo sperimentale MBP134 – che però richiederà fino a mille partecipanti e mesi di osservazione per fornire dati affidabili. Entrambi i percorsi scontano la fragilità operativa sul terreno: il tracciamento dei contatti resta al 78%, ben sotto la soglia del 90% indicata dall’OMS, e la risposta è ostacolata da chiusure di frontiere, insicurezza cronica e dalla sfiducia di comunità segnate da anni di conflitti armati.

La tensione è esplosa in uno dei centri di cura di Ituri, dove epidemiologi, autisti e becchini hanno bloccato l’accesso e bruciato copertoni per protestare contro mesi di stipendi non pagati dal governo congolese. Fonti della regione dei Grandi Laghi temono che lo sciopero possa estendersi ad altre strutture già sotto pressione, mentre gli Stati Uniti hanno disposto il divieto di rimpatrio per i propri cittadini provenienti dal Congo, imponendo una quarantena di 21 giorni in un paese terzo. Due operatori umanitari americani infetti sono stati trasferiti in Germania per cure specialistiche: le autorità sanitarie tedesche hanno confermato l’arrivo a Francoforte di un paziente proveniente da Bunia, rassicurando sull’assenza di rischi per la popolazione.

Il prossimo snodo concreto sarà l’eventuale estensione dello studio clinico sui trattamenti ad altre aree non appena le condizioni di sicurezza lo consentiranno, mentre i risultati preliminari del trial vaccinale di Oxford sono attesi entro la fine dell’anno. La capacità di contenere l’epidemia dipenderà dalla rapidità con cui si riuscirà a ripristinare la piena operatività dei centri di cura e a colmare i ritardi nella sorveglianza transfrontaliera, in un contesto in cui la mobilità della popolazione e la presenza di gruppi armati rendono ogni catena di trasmissione non individuata un potenziale moltiplicatore di focolai.