Il 13 luglio le forze ucraine hanno diffuso il video di un’operazione anfibia condotta interamente da sistemi senza equipaggio sulla penisola di Kinburn, ultimo lembo dell’oblast di Mykolaiv ancora in mano russa. Un battello drone ha spiaggiato una rampa, facendo scendere un veicolo cingolato che ha aperto il fuoco con una mitragliatrice telecomandata. Secondo la 123ª Brigata di difesa territoriale ucraina si tratta della prima missione di questo tipo documentata al mondo: una piattaforma navale robotica ha trasportato un mezzo terrestre armato su costa nemica, ingaggiando bersaglio senza esporre soldati. L’episodio condensa in pochi minuti la traiettoria di un conflitto in cui la combinazione di droni aerei, navali e terrestri sta riscrivendo i manuali operativi, spostando il baricentro dalla massa corazzata alla velocità di integrazione tra sensori, algoritmi e fuoco di precisione.

La spinta ucraina verso i veicoli terrestri senza equipaggio (UGV) ha conosciuto un’accelerazione senza precedenti. Il presidente Zelensky ha ordinato di schierare 50mila unità entro il 2026; secondo la piattaforma di innovazione Brave1, solo nella prima metà dell’anno saranno contrattualizzati 25mila robot, il doppio dell’intero 2025. A marzo il comandante del 3º Corpo d’armata Andriy Biletsky ha stimato che questi mezzi potranno assorbire fino a un terzo dei compiti di prima linea. I dati operativi confermano la tendenza: ad aprile gli UGV ucraini hanno completato oltre 10mila missioni, in gran parte logistiche, ma crescono gli impieghi offensivi. Un reggimento della brigata Khartiya ha conquistato una postazione russa presso Kupiansk usando esclusivamente robot terrestri, droni kamikaze e droni d’attacco, senza fanteria. Per i comandi di Kiev, l’obiettivo è sostituire il più possibile il soldato in trincea con macchine telecomandate, riducendo le perdite in un esercito che sconta un cronico svantaggio demografico rispetto alla Russia.

La rapidità con cui queste innovazioni vengono messe in campo è diventata, secondo diversi comandi NATO, il vero fattore discriminante. Il vicecapo dell’esercito tedesco, generale Heico Hübner, ha dichiarato in un vertice sui droni in Lettonia che «la velocità dell’innovazione militare è essa stessa un fattore decisivo della potenza militare» e che la deterrenza oggi dipende dalla capacità di tradurre l’innovazione in effetti operativi più in fretta dell’avversario. Il sistema Delta ucraino, che fonde in tempo reale dati satellitari, flussi video dei droni e informazioni dei sensori, ha compresso il ciclo detection-engagement da ore a minuti, talvolta secondi. Il Regno Unito ha già avviato una partnership con Palantir per sviluppare capacità di pianificazione e targeting assistite dall’intelligenza artificiale sperimentate in Ucraina, mentre la Francia, durante la parata nazionale del 14 luglio, ha schierato reparti della «Coalizione dei volenterosi» – 34 Paesi impegnati a fornire garanzie di sicurezza a Kiev – segnalando la volontà europea di assorbire le lezioni del conflitto.

Sul versante russo, l’adattamento procede per via incrementale. I droni Geran di derivazione iraniana, impiegati a centinaia in ogni ondata notturna per saturare le difese aeree ucraine, sono stati progressivamente modificati con ricevitori satellitari più resistenti al jamming e con nuove versioni a reazione (Geran-3 e Geran-4) che raggiungono velocità tra 300 e 500 km/h. Secondo analisti della difesa occidentali, l’efficacia degli intercettori ucraini – droni FPV Sting Hornet prodotti in serie a circa 2.000 dollari l’uno contro un costo unitario di 25.000 dollari per un Geran-2 – ha eroso il vantaggio economico della saturazione, spingendo Mosca a diversificare modelli e rotte. Parallelamente, la Russia ha fatto ricorso a ordigni pesanti come la bomba planante FAB-3000 da tre tonnellate, sganciata su Orikhove nella regione di Zaporizhzhia, a conferma che la guerra conserva anche una dimensione distruttiva convenzionale.

Per l’Italia e l’Europa, il dossier ucraino impone una riflessione sulla prontezza industriale e dottrinale. Nove Paesi europei, con Kiev, hanno annunciato una coalizione per sviluppare un sistema di difesa antimissile balistico più economico del Patriot americano, mentre i ministeri della Difesa di tutto il continente osservano la moltiplicazione dei sensori a basso costo e la trasparenza del campo di battaglia, che rende estremamente rischiosa qualsiasi concentrazione di forze corazzate. Il dibattito tra chi legge nei fatti una rivoluzione e chi, come Michael Kofman del Carnegie Endowment, vi scorge un’evoluzione accelerata – «la polvere da sparo conviveva con cavalieri e picchieri per secoli» – non frena la corsa agli investimenti. La prossima verifica sarà la capacità ucraina di raggiungere l’obiettivo dei 50mila robot terrestri, mentre la NATO è attesa a un aggiornamento dei propri piani di adattamento rapido in vista del vertice di fine anno.