La notte di Atlanta ha partorito una delle rimonte più rocambolesche di questo Mondiale, ma anche una coda di veleno che non accenna a dissolversi. Sotto di due gol contro un Egitto arroccato e letale in contropiede, l’Argentina ha rovesciato la partita negli ultimi quindici minuti con le reti di Romero, Messi e Fernández, firmando un 3-2 che sa di impresa e di beffa. Il campo ha detto che la squadra di Scaloni non ha mai smesso di crederci, ma le proteste egiziane – alimentate da un gol annullato a Ziko dopo revisione VAR e da un mancato rigore su Salah – hanno immediatamente acceso il dibattito globale, con l’ombra del favoritismo arbitrale che si è allungata fino alla vigilia dei quarti di finale.

Dall’Africa si leva un coro di indignazione: la federazione egiziana ha presentato un reclamo ufficiale alla FIFA chiedendo l’espulsione del direttore di gara francese Letexier, mentre il ct Hassan ha parlato senza mezzi termini di un torneo piegato agli interessi commerciali legati a Messi. È una narrazione che, secondo gli osservatori sudamericani, riporta alla mente vecchi fantasmi: lo stesso Scaloni ha ricordato come già nel 1986, all’epoca di Maradona, si gridasse al complotto. «Da quarant’anni dicono che siamo favoriti», ha tagliato corto il tecnico, «non è una novità. E in un certo senso serve a mostrare ai giocatori che c’è gente che non vuole che l’Argentina vinca. Noi lo usiamo per ribellarci, per giocare ancora meglio».

A smorzare le polemiche sono intervenute voci autorevoli del calcio europeo. Il selezionatore spagnolo De la Fuente ha elogiato pubblicamente l’arbitraggio («ogni decisione è stata corretta»), mentre il francese Deschamps ha dichiarato di fidarsi dei fischietti e ha ironicamente auspicato che i propri arbitri siano all’altezza di Letexier. Sul fronte tecnico, Scaloni ha smontato l’idea di un aiuto sistematico: «Con il VAR è molto difficile che ti aiutino. Non c’è doppia interpretazione: prima del Mondiale ci hanno mostrato tutti i filmati, ci hanno detto come sarebbe stato, ed è stato applicato alla lettera». Il ct ha poi rivendicato la superiorità territoriale della sua squadra («la partita è sempre stata dell’Argentina») e ha spiegato la rimonta con la caparbietà di un gruppo che «non ha mai mollato un pallone».

Ora l’attenzione si sposta sul quarto di finale contro la Svizzera, una squadra che Scaloni descrive come «di grande esperienza, fisica e abituata a competere con le migliori», capace di eliminare la Colombia. L’Argentina arriva all’appuntamento con la consapevolezza di chi ha già vissuto notti di fuoco in Qatar e sa trasformare la pressione in energia. «Perdere 2-0 a quindici minuti dalla fine e mettersi a giocare come in cortile dimostra che la responsabilità non ci pesa», ha detto il ct, che non esclude di confermare lo stesso undici e si gode un Messi capocannoniere del torneo (otto reti) e sempre più leader emotivo. «Finché lui vorrà, sarà il migliore», ha sentenziato Scaloni, lasciando intendere che la sfida di Kansas City sarà anche un esame di maturità per una squadra che vuole entrare nella storia come quella che «non si è mai arresa».