Con un breve video sui canali ufficiali del club, l’Aston Villa ha annunciato l’arrivo di Johan Manzambi, il centrocampista svizzero che il Friburgo ha ceduto per una cifra che, con i bonus, può raggiungere i 70 milioni di euro. Per il club tedesco si tratta della vendita più onerosa della storia, quasi il triplo dei 25 milioni incassati in passato per Kevin Schade e Merlin Röhl. Nell’ottica elvetica, Manzambi diventa il calciatore più costoso di sempre, scalzando Granit Xhaka, passato nel 2016 dal Borussia Mönchengladbach all’Arsenal per 45 milioni.

La parabola del ventenne ginevrino è stata fulminea. Cresciuto nel Servette, era approdato alle giovanili del Friburgo nel gennaio 2023 senza aver mai esordito in prima squadra in Svizzera. Nella scorsa stagione, la sua prima completa ad alto livello, ha collezionato 7 gol e 7 assist in Bundesliga, trascinando il club bianconero fino alla finale di Europa League. Proprio contro l’Aston Villa, che si impose 3-0 a Istanbul, Manzambi lasciò un’impressione duratura. Poi il Mondiale del 2026: con la Svizzera ha segnato tre reti e fornito due assist in quattro partite, spingendo la nazionale di Murat Yakin fino ai quarti di finale, traguardo che mancava dal 1954, prima di fermarsi contro l’Argentina.

Secondo gli analisti del mercato inglese, l’affare conferma la potenza finanziaria della Premier League, i cui club, grazie a contratti televisivi sempre più ricchi, dominano le sessioni di trasferimento. Il Newcastle United aveva raggiunto un’intesa con il Friburgo per un pacchetto da 60 milioni, ma il giocatore non diede mai il suo assenso definitivo, preferendo il progetto dell’Aston Villa, che lo aveva corteggiato con insistenza dopo aver perso Youri Tielemans, ceduto al Manchester United. A Birmingham, Manzambi indosserà la maglia numero 44, la stessa che aveva in Germania, e sarà chiamato a sostituire il centrocampista belga in una squadra che disputerà la Champions League.

In Svizzera, il trasferimento è letto come un punto di svolta: mai un calciatore elvetico aveva raggiunto una valutazione simile, e il paragone con Xhaka, che all’Arsenal è diventato un leader, è inevitabile. In Germania, invece, il Friburgo si trova a gestire un’eredità pesante ma anche risorse fresche per reinvestire: il direttore sportivo Jochen Saier ha già confermato l’interesse per Yannik Engelhardt, cresciuto nella seconda squadra del club e ora al Como, come possibile innesto a centrocampo.

L’esordio di Manzambi in Premier League è atteso per il 23 agosto nella trasferta contro il Brighton. Per il giovane svizzero inizia una nuova fase, con il peso di un cartellino da record e l’ambizione di confermare, in un campionato più fisico e veloce, le qualità che lo hanno reso una delle rivelazioni del calcio europeo.