Almeno ventisei persone sono morte e oltre cento sono rimaste ferite nella rivolta scoppiata domenica 5 luglio nel carcere di Negombo, sulla costa occidentale dello Sri Lanka, a circa trentacinque chilometri a nord della capitale Colombo. Tra le vittime, secondo fonti ospedaliere e della polizia locale, figurano sette guardie penitenziarie, uccise mentre tentavano di sedare gli scontri. La direttrice dell’ospedale di Negombo, Pushpa Gamlath, ha riferito che alcuni corpi presentano ferite d’arma da fuoco, altri tagli e contusioni gravi; diciotto feriti più critici sono stati trasferiti all’Ospedale Nazionale di Colombo.

Le violenze sono iniziate nella serata di domenica con un conflitto tra due gruppi di detenuti, descritti dalle autorità come bande rivali legate al traffico di stupefacenti. Secondo le prime ricostruzioni della polizia, riprese dalla stampa locale, lo scontro sarebbe stato innescato dalla divulgazione di informazioni su un’operazione di narcotraffico interno. Durante i disordini, alcune detenute del reparto femminile adiacente sono salite sul tetto per chiedere la scarcerazione; una parte della copertura è crollata, ferendo diverse donne. Lunedì mattina gli scontri sono ripresi con rinnovata intensità: alcuni prigionieri avrebbero sottratto armi alle guardie e tentato di forzare i cancelli principali, spingendo le forze dell’ordine a intervenire con unità antisommossa e corpi speciali.

Le cifre ufficiali restano provvisorie e non del tutto uniformi: mentre fonti governative e ospedaliere confermano almeno ventisei decessi, alcune agenzie internazionali riportano numeri leggermente inferiori, a causa della difficoltà di accesso all’area e del caos ancora in corso. Il portavoce del Dipartimento delle Prigioni, Chamika Gajanayake, ha dichiarato che è stata avviata un’inchiesta interna affidata a una squadra speciale, mentre il ministro della Giustizia Harshana Nanayakkara ha disposto un’indagine magistratuale e ha espresso «profondo shock e cordoglio». La polizia ha schierato droni e un elicottero per monitorare la struttura, all’esterno della quale si sono radunate centinaia di familiari in attesa di notizie.

L’episodio si inserisce in una cronica emergenza carceraria: secondo dati ufficiali, le prigioni dello Sri Lanka ospitano circa 41.250 detenuti, quattro volte la capienza massima. L’ultima rivolta di analoga gravità risale al dicembre 2020, quando in un altro penitenziario morirono undici persone e 117 rimasero ferite, inducendo il governo a scarcerare centinaia di detenuti per alleggerire il sovraffollamento. Al momento, le autorità stanno procedendo al trasferimento di alcuni prigionieri verso altri istituti e mantengono un cordone di sicurezza intorno al carcere di Negombo, mentre le indagini sono in corso per accertare le esatte dinamiche e le responsabilità.