Quando Nizar Al-Rashdan, al 36’, ha infilato Luca Zidane con un destro a giro che si è insaccato nell’angolo, la Giordania accarezzava il sogno del primo punto in una fase finale di Coppa del Mondo. I debuttanti asiatici, già sconfitti all’esordio dall’Austria, avevano retto l’urto di un’Algeria imprecisa, capace di divorarsi due occasioni nitide con Riyad Mahrez – prima un controllo mancato a tu per tu con il portiere, poi un pallonetto respinto da Yazeed Abulaila – e di protestare invano per un contatto in area su Rayan Aït-Nouri. Il vantaggio giordano, maturato in una delle rare sortite offensive, sembrava poter scrivere una pagina storica.

La ripresa ha raccontato un’altra partita. Vladimir Petkovic, il tecnico bosniaco dell’Algeria, ha inserito Nabil Bentaleb e Nadhir Benbouali, trasformando la pressione sterile in assedio. Al 69’, sugli sviluppi di un corner battuto da Mahrez, Benbouali è svettato tra tre difensori e ha incornato il pareggio. Tredici minuti dopo, ancora da palla inattiva, un’altra traiettoria dalla bandierina destra ha generato una mischia in area: il pallone, deviato da un difensore, è rimasto vagante per Amine Gouiri, che di destro ha firmato il 2-1. Il VAR ha controllato a lungo la posizione dell’attaccante del Marsiglia, convalidando la rete perché il braccio e la mano oltre la linea dell’ultimo difensore non costituiscono fuorigioco. L’Algeria, che non vinceva in un Mondiale dal 2014, ha potuto così esultare.

Il risultato ha cristallizzato la classifica del Gruppo J: Argentina già qualificata come prima con sei punti, Austria e Algeria appaiate a tre, Giordania eliminata con zero. Per i Fennecs, la vittoria ha il sapore della resurrezione dopo il 3-0 incassato da Lionel Messi – autore di una tripletta e ora capocannoniere all-time con 18 reti – e tiene aperta la strada verso i sedicesimi. Secondo gli ambienti calcistici nordafricani, la squadra ha mostrato la solidità mentale che era mancata all’esordio, mentre i media mediorientali hanno sottolineato l’uscita dignitosa della Giordania, capace di impensierire avversari più quotati.

Sabato 27 giugno, a Kansas City, andrà in scena Algeria-Austria, un incrocio che riporta alla memoria lo spettro di Gijón 1982: allora Austria e Germania Ovest furono accusate di un biscotto che eliminò proprio l’Algeria. Oggi la posta in palio è il secondo posto nel girone. L’Austria, con una differenza reti migliore, può accontentarsi di un pareggio; l’Algeria è obbligata a vincere per accompagnare l’Argentina senza passare dall’incerto ripescaggio delle migliori terze. Un verdetto che, quarantaquattro anni dopo, profuma di regolamento di conti sportivo.