La notte prima del draft NBA 2026 si è aperta con un terremoto: Giannis Antetokounmpo lascia Milwaukee dopo tredici stagioni e approda ai Miami Heat. L’operazione, confermata da fonti vicine alla lega, spedisce in Florida anche Bobby Portis, mentre i Bucks ricevono Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis, la scelta numero 13 del draft in programma martedì, tre prime scelte future (2026, 2031 e 2033) e lo scambio di una prima scelta 2030 e di una seconda nel 2033. Antetokounmpo, 31 anni, potrà firmare un’estensione già a gennaio: 275 milioni per quattro anni, oppure 214 milioni su tre esercitando l’opzione per il 2027-28. Miami punta a trattenerlo con un progetto di lungo periodo, chiudendo una rincorsa che il presidente Pat Riley conduceva da anni.

La cessione del “Greek Freak” arriva dopo un declino progressivo dei Bucks, culminato con l’esclusione dai playoff 2026 e la decisione della franchigia di mettere da parte il giocatore contro la sua volontà nelle ultime partite. Il titolo del 2021 – il primo dopo mezzo secolo – e i due premi MVP restano il lascito di un’era che si chiude per lasciare spazio a una ricostruzione attorno a un nucleo giovane e a capitale di scelte. Secondo analisti nordamericani, la mossa di Milwaukee riflette la necessità di smantellare un roster costoso e senza margini di manovra, mentre Miami, dal canto suo, aggiunge un tassello generazionale a una squadra che vuole restare competitiva nella Eastern Conference.

Lo scambio si inserisce in una settimana che ruota attorno a un draft definito storico per profondità e potenziale. Le proiezioni indicano AJ Dybantsa, ala di BYU, come prima scelta assoluta a Washington, con Darryn Peterson – guardia di Kansas che ha incontrato Utah e si è detto in competizione con tutti – destinato alla seconda chiamata. Peterson, che ha combattuto per tutta la stagione con problemi muscolari e crampi, ha dichiarato di sentirsi in condizione ottimale e di volere “vincere titoli”. Cameron Boozer, ala di Duke, completa un terzetto di teste di serie che, insieme a Caleb Wilson, promette di segnare la lega per il prossimo decennio.

In questo quadro si muovono anche i Toronto Raptors, che con le scelte 19 e 50 cercano un centro di ruolo e profondità in regia. La franchigia canadese, reduce da una serie di primo turno persa solo a gara-7 contro Cleveland, ha visto Jakob Poeltl limitato dagli infortuni e potrebbe perdere il backup Sandro Mamukelashvili in free agency. Tra i nomi accostati alla 19 figurano i lunghi Allen Graves, Chris Cenac Jr. e Henri Veesaar, mentre nel secondo giro potrebbero entrare in gioco playmaker come Christian Anderson o Bennett Stirtz. L’ottica di Toronto, secondo quanto emerso dalla dirigenza, resta quella di prendere il miglior giocatore disponibile, ma le necessità di organico sono evidenti.

La stessa notte ha portato un’altra operazione rivelatrice delle nuove rigidità salariali: i Minnesota Timberwolves hanno ceduto Julius Randle e la scelta 28 ai Brooklyn Nets in uno scambio a tre che ha girato Nic Claxton ai Bulls, ricevendo in cambio la sola scelta 33. Una mossa di puro alleggerimento salariale, dettata dall’esigenza di firmare il free agent Ayo Dosunmu (accordo quinquennale da 112 milioni) e di utilizzare le eccezioni di metà livello. Randle, che viaggiava a 21 punti di media, esce di scena dopo una semifinale di conference in cui è stato surclassato da Victor Wembanyama e dagli Spurs. La serata del draft, ora, promette di essere il primo banco di prova per le nuove gerarchie disegnate da questi scambi.