Con le temperature che in molte aree del pianeta, dall’Iran agli Stati Uniti, superano ormai con regolarità i 40 gradi centigradi, il corpo umano si trova a operare a pochi gradi da una soglia critica. I meccanismi di termoregolazione, basati principalmente sulla sudorazione, possono rapidamente innescare una cascata di squilibri: dalla disidratazione all’ipotensione fino al colpo di calore, una condizione in cui la temperatura interna supera i 40 gradi e il sistema di raffreddamento corporeo cessa di funzionare, con possibili danni a cervello, cuore e reni. I medici iraniani, che osservano da vicino gli effetti delle ondate di calore sulla popolazione, distinguono nettamente tra spossatezza da caldo, ancora gestibile con riposo e liquidi, e il colpo di calore conclamato, che richiede un intervento d’emergenza immediato a causa dell’alterazione dello stato di coscienza.

Il ricorso all’aria condizionata rappresenta la risposta più immediata, ma introduce un doppio ordine di problemi. Da un lato, i costi energetici: secondo gli specialisti nordamericani di climatizzazione, alzare il termostato di due o tre gradi può ridurre la bolletta del 2-3 per cento, mentre l’installazione di termostati intelligenti e la manutenzione regolare dei filtri evitano che l’apparecchio lavori in condizioni di inefficienza. Dall’altro, i medici di base britannici segnalano che l’esposizione prolungata all’aria condizionata secca le mucose di naso e gola, disidrata la pelle e gli occhi, e in ambienti con impianti poco manutenuti può aggravare asma e allergie respiratorie a causa della circolazione di polveri e muffe.

Per i soggetti più vulnerabili – cardiopatici, nefropatici, anziani e bambini – il caldo estremo aggrava patologie preesistenti. Le autorità sanitarie iraniane raccomandano di evitare attività intense nelle ore centrali, di mantenersi in ambienti climatizzati e di bere acqua a sufficienza anche in assenza di stimolo della sete, con l’eccezione di chi ha restrizioni idriche prescritte. Sul fronte dell’idratazione, i medici persiani sfatano il mito che l’acqua ghiacciata sia pericolosa per tutti: per un individuo sano non esistono prove di danno acuto, e anzi le bevande fresche favoriscono l’assunzione di liquidi e aiutano a contenere la temperatura corporea durante lo sforzo fisico. Tuttavia, in soggetti predisposti a emicrania, reflusso o aritmie, l’ingestione rapida di liquidi molto freddi può scatenare crisi attraverso la stimolazione del nervo vago.

Sul versante dell’efficienza domestica, le soluzioni non si limitano alla tecnologia attiva. I produttori di dispositivi per il raffrescamento negli Emirati Arabi Uniti e le ricerche del Dipartimento dell’Energia statunitense indicano che tende termiche oscuranti, in grado di bloccare la radiazione solare prima che trasformi gli ambienti in serre, e una buona ventilazione incrociata riducono la percezione del caldo prima ancora di accendere un condizionatore. I raffrescatori evaporativi portatili, che sfruttano l’acqua per abbassare la temperatura dell’aria, funzionano al meglio in stanze non sigillate e rappresentano un’opzione per chi affitta o non può modificare gli impianti. La combinazione di questi accorgimenti passivi con un uso programmato della climatizzazione – ad esempio accendendola solo quando si è in casa – consente di contenere i consumi senza rinunciare al comfort.

In un’estate che in Italia e in Europa sta già mostrando picchi anomali, la convergenza tra le raccomandazioni dei medici e quelle degli esperti di efficienza energetica delinea un approccio preventivo: idratarsi con costanza, proteggere la pelle con creme idratanti e schermare le finestre nelle ore più calde, mentre si programma il climatizzatore per mantenere una temperatura costante e moderata. Il prossimo passo concreto sarà l’aggiornamento dei piani di prevenzione delle ondate di calore da parte delle autorità sanitarie locali, con un’attenzione crescente all’integrazione tra consigli comportamentali e indicazioni per un uso energeticamente sostenibile degli impianti di raffrescamento.