A poche ore dagli ottavi di finale contro la Norvegia, il Brasile si presenta con un Neymar fisicamente integro ma emotivamente in bilico. Carlo Ancelotti, in un’intervista alla Folha de S.Paulo ripresa dall’intera stampa brasiliana, ha chiarito che l’attaccante «può giocare 90 minuti», dissipando i dubbi sul recupero dal polpaccio destro. Eppure, il commissario tecnico italiano ha ammesso che il giocatore «non è conformato» del ruolo marginale avuto finora – soli 14 minuti contro la Scozia – e che questa insofferenza, gestita con professionalità, è un segnale positivo: «Un giocatore non può essere contento di stare in panchina». Neymar, ha aggiunto, non chiede esplicitamente di scendere in campo, ma il suo desiderio è «abbastanza chiaro».

La sfida del MetLife Stadium porta con sé un carico di storia avverso alla Seleção: il Brasile non ha mai battuto la Norvegia in quattro precedenti (due pareggi e due sconfitte, inclusa quella celebre ai gironi del 1998) e non elimina un’europea in un match a eliminazione diretta dal 2002. Ancelotti ha descritto gli scandinavi come «una squadra molto ben organizzata in difesa», forte sulle palle inattive e guidata da Erling Haaland, «uno dei migliori giocatori del mondo». La preparazione, ha assicurato, non si concentra solo sul centravanti del Manchester City, ma su un collettivo che il tecnico norvegese ha reso solido e pericoloso.

In questo contesto si inserisce la crescita di Endrick, che potrebbe essere la chiave tattica per scardinare la retroguardia avversaria. Il diciannovenne del Real Madrid, candidato a sostituire l’infortunato Lucas Paquetá, ha rivendicato la propria versatilità: «Al Lione ho aiutato la squadra da numero nove, ala destra e falso nueve». Il giovane attaccante ha anche raccontato il legame con Neymar, fatto di partite a carte e conversazioni dopo gli allenamenti, e la volontà di «imparare tutto il possibile» dal veterano, oltre che da Marquinhos, Casemiro e Alisson. Un apprendistato che, ha ricordato, affonda le radici nei tempi del Palmeiras con Gustavo Gómez.

Le assenze di Paquetá e Raphinha costringono Ancelotti a scelte delicate, in un torneo che il tecnico vive con il consueto equilibrio. «Non sono un genio, ma nemmeno uno stupido», ha dichiarato, rivendicando le decisioni prese contro il Giappone e ricordando la fragilità del ruolo di allenatore: «Il successo è dei giocatori, la colpa è del tecnico». La stampa brasiliana sottolinea come la pressione della torcida sia alta, ma Ancelotti ha già lo sguardo lungo: ha citato Endrick, Estêvão, Militão e Rodrygo come colonne per il 2030, in un calcio dove il talento da solo non basta più.

Domenica, alle 17 ora di Brasilia, il Brasile scenderà in campo sapendo che ogni errore può essere fatale. «Anche se andiamo in svantaggio, dobbiamo restare calmi e cercare la vittoria, perché è eliminazione diretta», ha sintetizzato Endrick. La Norvegia, dal canto suo, vive l’attesa come un sogno: il giovane Antonio Nusa, che da bambino guardava i dribbling di Neymar su YouTube, ha definito «storica» la qualificazione agli ottavi e ha promesso che «quello che verrà può essere ancora più grande». In palio c’è un quarto di finale che riporterebbe la Seleção al MetLife Stadium il 19 luglio, per l’atto conclusivo del Mondiale.