Il corpo di Nolan Wells, diciottenne afroamericano di Ocean Springs, Mississippi, è stato recuperato il 6 luglio nelle acque al largo di Horn Island, due giorni dopo una gita in barca con un gruppo di amici bianchi da cui non aveva fatto ritorno. Secondo le autorità della contea di Jackson, il ragazzo avrebbe scelto di restare sull’isola confidando in un passaggio alternativo; la madre, che aveva lanciato l’allarme, ha invece denunciato che il telefono e le chiavi del figlio erano in possesso dei compagni al momento del rientro.

L’autopsia indipendente, affidata dalla famiglia al patologo Roger Mitchell e finanziata dall’ex giocatore della Nfl Colin Kaepernick, non ha sciolto i nodi centrali. L’avvocato Ben Crump, che rappresenta i familiari, ha reso noto che l’esame ha rilevato una “decolorazione rossastra” nei tessuti molli della nuca, senza fratture craniche né lacerazioni cutanee, ma lo stato di decomposizione del corpo ha impedito di accertare la presenza di ecchimosi. Il medico legale non ha potuto escludere che fattori “non accidentali” abbiano contribuito al decesso, anche perché le strutture della gola erano state trattenute dopo la prima autopsia ufficiale, i cui risultati non sono ancora stati divulgati.

Sul caso è intervenuta una pluralità di voci. Leader per i diritti civili come Al Sharpton, che ha officiato il funerale, e lo stesso Crump hanno messo in dubbio la ricostruzione dello sceriffo, sottolineando la mancata denuncia di scomparsa da parte degli amici e la storia di tensioni razziali nello Stato. Un fondo di 125mila dollari, alimentato da Sharpton, dal produttore Tyler Perry e dall’ex stella del football Terrell Owens, è stato destinato a chi fornisca informazioni utili a un arresto. In direzione opposta, un ex medico legale di New York, Michael Baden, interpellato da organi di stampa statunitensi, ha giudicato la lesione alla testa compatibile con un urto accidentale contro detriti in acqua e ha definito le ipotesi di un occultamento “un’esagerazione”.

Al momento, la causa e le modalità della morte restano ufficialmente “indeterminate” in attesa di ulteriori accertamenti. L’Fbi sta assistendo le autorità locali e il procuratore distrettuale ha annunciato che gli esiti dell’inchiesta saranno sottoposti a un gran giurì. La famiglia, che ha sepolto il ragazzo il 20 luglio, continua a chiedere trasparenza e tempi certi, mentre l’indagine della contea di Jackson prosegue senza che sia stata formulata alcuna ipotesi di reato.