Il pareggio per 1-1 maturato all’esordio contro la Repubblica Democratica del Congo ha già trasformato il cammino del Portogallo nel Gruppo K in un percorso irto di pressioni. Cristiano Ronaldo, apparso insolitamente fuori ritmo e incapace di incidere, ha lasciato Houston con un punto che sa di occasione mancata, mentre il Congo esultava per un risultato storico. Oggi, alle 14 ore brasiliane (le 19 in Italia), i lusitani tornano sul prato dell’NRG Stadium per affrontare l’Uzbekistan, ultimo a zero punti dopo la sconfitta per 3-1 contro la Colombia.

La Colombia, guidata da James Rodríguez, guida il girone con 3 punti e un saldo reti di +2, e questa notte (alle 23 in Brasile, le 4 del mattino in Italia) sfiderà proprio il Congo a Guadalajara, in Messico. Una vittoria colombiana metterebbe in cassaforte la qualificazione, mentre un altro passo falso portoghese aprirebbe scenari di spareggio intricati, in un formato allargato a 48 squadre dove anche gli otto migliori terzi accedono ai sedicesimi.

Nel Gruppo L, l’Inghilterra ha esordito con un 4-2 sulla Croazia che ha messo in mostra la potenza offensiva di Harry Kane, autore di una doppietta, e la solidità di un collettivo che a Boston (ore 17 in Brasile, le 22 in Italia) cerca contro il Ghana il bis per ipotecare il passaggio del turno. Le ‘Stelle Nere’ hanno battuto Panama 1-0 con un gol nel finale, ma la prova non ha convinto del tutto, e ora l’esame inglese misura le reali ambizioni africane.

A Toronto, Croazia e Panama si affrontano alle 20 (l’una di notte in Italia) con l’acqua alla gola: entrambe a zero punti, una nuova sconfitta significherebbe eliminazione virtuale, anche se il regolamento concede ancora un appiglio ai terzi classificati. I croati, finalisti nel 2018 e terzi nel 2022, devono ritrovare la bussola dopo il crollo con gli inglesi, mentre i panamensi sognano il primo punto mondiale.

La giornata di oggi chiude la seconda tornata dei gironi e proietta le squadre verso l’ultima sfida del 27 giugno, quando Colombia-Portogallo a Miami e Inghilterra-Panama a New York potrebbero già essere spareggi decisivi. In un Mondiale dove la linea tra avanzamento ed eliminazione è più sottile che mai, ogni gol e ogni punto pesano il doppio.