Un terremoto di forte intensità ha colpito la mattina di venerdì 17 luglio la costa pacifica del Messico meridionale, al confine con il Guatemala. Secondo il Servizio geologico statunitense (USGS) la magnitudo è stata di 7.3, con ipocentro a circa 15 chilometri di profondità e un epicentro localizzato 48 chilometri a sud-ovest della località di Aquiles Serdán, nello Stato del Chiapas. Il Servizio sismologico nazionale messicano ha invece comunicato una magnitudo di 7.4, rivedendo una stima iniziale di 6.8. La scossa, registrata alle 8:48 ora locale, è stata percepita in modo significativo in tutto il Chiapas, nello Stato di Oaxaca, in Tabasco e, con minore intensità, in alcuni quartieri di Città del Messico, dove il sistema di allerta sismica non è entrato in funzione perché l’energia sprigionata nei primi secondi non ha superato le soglie di attivazione.

Il movimento tellurico ha spinto il Centro di allerta tsunami del Pacifico a diramare un avviso per le coste situate entro 300 chilometri dall’epicentro, con possibili onde anomale fino a un metro sopra il livello di marea per i litorali di Messico e Guatemala. Il segretario alla Marina messicana, Raymundo Morales, ha invitato la popolazione ad allontanarsi dalle spiagge, precisando che si attendeva un innalzamento del mare non superiore a mezzo metro. Le autorità del Guatemala hanno evacuato edifici governativi, compresa la Casa Presidenziale, mentre in El Salvador il ministero dell’Ambiente ha escluso rischi di tsunami per il proprio territorio. A distanza di circa un’ora, l’allerta è stata revocata, ma è rimasta la raccomandazione di evitare le zone costiere per precauzione.

Sul piano dei danni, i governi di Messico e Guatemala hanno escluso vittime. A Tapachula, la principale città della frontiera meridionale messicana, una donna di nazionalità haitiana si è lanciata da un’altezza di quattro-cinque metri durante la scossa, riportando la frattura di un braccio e altre lesioni; diverse persone sono state assistite per crisi di panico. La Protezione civile del Chiapas ha segnalato distacchi di intonaco, la caduta di controsoffitti in un hotel e una fuga di gas prontamente riparata, ma nessun danno strutturale grave. Il governatore Eduardo Ramírez ha sospeso le attività amministrative e invitato i cittadini a restare in casa a causa delle numerose repliche: il Servizio sismologico ne ha contate almeno sessanta, la più forte di magnitudo 6.5.

La sequenza sismica si inserisce in un’area ad alta pericolosità, dove interagiscono le placche di Cocos, Nordamerica e Caraibi. Testimoni in Guatemala hanno riferito di aver rivissuto il trauma dei devastanti terremoti che hanno colpito il Venezuela il 24 giugno scorso, con un bilancio di quasi cinquemila morti. Le autorità locali mantengono il monitoraggio e invitano la popolazione a seguire esclusivamente i canali ufficiali, mentre i sismologi rivedono i dati strumentali per definire con precisione i parametri dell’evento.