Le autorità del Laos hanno formalizzato accuse contro il proprietario della distilleria sospettata di aver prodotto l’alcol contaminato da metanolo che, nel novembre 2024, uccise sei turisti a Vang Vieng. L’incriminazione, annunciata il 17 luglio 2026 durante una conferenza stampa a Vientiane da cui i media internazionali sono stati esclusi, riguarda la vendita di prodotti alimentari nocivi e l’esercizio di attività illegale, con pene comprese tra tre mesi e quattro anni di reclusione più un’ammenda. Secondo il ministero degli Esteri danese, il fascicolo resterà formalmente aperto per quindici anni, consentendo in teoria di elevare i capi d’imputazione a omicidio colposo qualora emergano prove sufficienti. Le famiglie delle vittime e i governi occidentali coinvolti hanno reagito con sdegno a un impianto accusatorio che esclude i reati più gravi.

La prospettiva di Canberra è stata espressa con durezza inconsueta. Il ministro degli Esteri Penny Wong ha dichiarato che l’Australia è «profondamente frustrata e amaramente delusa» e ha convocato l’ambasciatore laotiano, inviando contestualmente a Vientiane l’inviato speciale Pablo Kang per ribadire le obiezioni del governo e sollecitare un’inchiesta trasparente. I genitori delle due diciannovenni australiane morte, Bianca Jones e Holly Morton-Bowles, hanno parlato di «disgusto» e di un verdetto che mostra come «le loro vite non contassero nulla». Anche i familiari danesi hanno denunciato l’assenza di autopsie e la tesi ufficiale laotiana secondo cui una delle vittime sarebbe deceduta per cause naturali. Dieci persone legate all’ostello erano già state incriminate in precedenza per distruzione di prove.

Dal punto di vista delle autorità di Vientiane, l’inchiesta non avrebbe individuato un nesso causale diretto tra il consumo del cosiddetto “Tiger alcohol” e i decessi, impedendo quindi l’imputazione per omicidio o lesioni colpose. La stampa australiana e russa riporta che il gestore del marchio Tiger nega ogni responsabilità, mentre i dipendenti dell’ostello rischiano fino a un anno di carcere e una multa di circa 1.600 dollari. Per gli osservatori del Sud-est asiatico, la vicenda mette a nudo la tensione tra un sistema giudiziario che privilegia la sovranità nazionale e le aspettative di giustizia avanzate da paesi terzi, in un contesto in cui Vang Vieng, dopo anni di turismo sregolato, ha cercato di reinventarsi come meta ecocompatibile senza però sciogliere del tutto le ambiguità del suo passato.

La questione avrà un immediato seguito diplomatico: Wong ha annunciato che solleverà il caso direttamente con la controparte laotiana a margine del vertice ministeriale dell’ASEAN in programma a Manila la prossima settimana. Nel frattempo, le famiglie chiedono ai rispettivi governi di rafforzare gli avvisi di viaggio per il Laos e per l’intera regione, mentre il governo australiano ha già aggiornato le proprie raccomandazioni segnalando il divieto di vendita del Tiger Vodka e del Tiger Whisky disposto dalle stesse autorità laotiane. L’inchiesta resta formalmente aperta, ma la distanza tra le attese dell’Occidente e la risposta giudiziaria di Vientiane appare al momento incolmabile.