Marco Rubio sarà a Manila dal 19 al 23 luglio per una serie di incontri ministeriali legati all’ASEAN: la Conferenza post-ministeriale, il vertice dei ministri degli Esteri dell’East Asia Summit e il Forum regionale dell’ASEAN. È la prima missione di ampio respiro in Asia dopo l’escalation del conflitto con l’Iran e le accuse di Trump a Pechino di interferenze elettorali.

Secondo fonti del Dipartimento di Stato, l’obiettivo è promuovere «un Indo-Pacifico libero e aperto che garantisca sicurezza e prosperità alla regione e al popolo americano». Washington intende così controbilanciare l’influenza cinese, rassicurare alleati come le Filippine e il Giappone, e dimostrare che l’impegno in Medio Oriente non distoglie risorse dalla priorità strategica asiatica. Sul piano bilaterale, Rubio incontrerà il ministro degli Esteri cinese Wang Yi per preparare il vertice tra Trump e Xi previsto a settembre a Washington, un appuntamento che le due capitali considerano cruciale per stabilizzare una relazione segnata da profonde divergenze.

I paesi ASEAN, colpiti duramente dalla chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz – da cui transita circa l’80% degli idrocarburi diretti in Asia –, guardano con apprensione alla tenuta della sicurezza energetica. Secondo analisti del Sud-est asiatico, la priorità immediata è mitigare l’impatto economico della guerra e scongiurare una crisi dei prezzi che alimenterebbe tensioni sociali. Per questo, al vertice di Bangkok di maggio i leader avevano discusso la creazione di una riserva comune di carburante. Anche l’Europa, e in particolare l’Italia, importatore netto di energia, subisce le conseguenze indirette di un mercato petrolifero destabilizzato, con ripercussioni sui costi industriali e sull’inflazione.

A margine degli incontri ASEAN, i ministri di Giappone, Stati Uniti, Australia e India terranno una riunione del Quad, la prima da maggio, per coordinare le politiche su sicurezza energetica, terre rare e rotte marittime. Sul tavolo ci saranno anche le tensioni nel Mar Cinese Meridionale – a dieci anni dalla sentenza dell’Aia che ha invalidato le rivendicazioni di Pechino – e la crisi in Myanmar, dove la giunta militare resta isolata. Secondo esperti di Washington, Rubio adotterà un approccio calibrato nelle critiche a Pechino per non far deragliare il dialogo con Wang Yi, mentre la Cina, da parte sua, cercherà di ribadire le proprie posizioni senza inasprire lo scontro.

La missione di Rubio rappresenta un test per la credibilità americana in un quadrante in cui molti alleati dubitano che Washington possa reggere simultaneamente il peso della guerra in Medio Oriente e il contenimento della Cina. L’esito dei colloqui di Manila influenzerà direttamente l’agenda del vertice Trump-Xi di settembre e la possibilità di un successivo incontro dei leader del Quad. I lavori si concluderanno giovedì prossimo, ma le decisioni che ne scaturiranno avranno effetti ben oltre la settimana diplomatica filippina.