La Federazione Internazionale di Storia e Statistica del Calcio (IFFHS) ha designato Lionel Messi come miglior giocatore del Mondiale 2026, discostandosi dalla decisione della FIFA che aveva premiato il centrocampista spagnolo Rodri. L’annuncio, diffuso al termine del torneo disputato in Stati Uniti, Canada e Messico, si fonda su un indice di performance generale che pondera valutazioni delle partite, gol, assist e impatto nella fase a eliminazione diretta. Per l’organizzazione, il verdetto è «inequivocabile» e scaturisce da una metodologia basata esclusivamente sui dati, non su opinioni o reputazione.

Il capitano argentino, a trentanove anni, ha chiuso la competizione con otto presenze, otto reti e quattro assist, per una media voto di 8,33. Secondo i parametri dell’IFFHS, la sua costanza di rendimento – dal girone fino alla finale persa contro la Spagna – lo ha collocato al di sopra di stelle emergenti come Mbappé, Yamal, Bellingham e Haaland. L’indice ha premiato in particolare la capacità di Messi di generare occasioni da gol: venticinque i passaggi-chiave registrati, un primato nel torneo. La scelta ha trovato eco immediata in Sudamerica, dove diversi analisti hanno letto nel riconoscimento una riabilitazione statistica del fuoriclasse delusi dalla sconfitta in finale, mentre in Europa il dibattito si è concentrato sul diverso peso attribuito al titolo mondiale rispetto alla continuità individuale.

L’Argentina di Scaloni, campione in carica dopo il trionfo in Qatar, ha raggiunto l’atto conclusivo del primo Mondiale a quarantotto squadre, arrendendosi solo ai tempi supplementari per una rete di Ferran Torres. Senza il suo numero dieci, proveniente da una stagione nella MLS con l’Inter Miami, il cammino albiceleste sarebbe stato, secondo la stessa IFFHS, difficilmente immaginabile fino alla finale. La FIFA, dal canto suo, aveva motivato il premio a Rodri con la centralità del mediano del Manchester City nella conquista del secondo titolo iridato della Spagna, a dodici anni dal successo sudafricano.

L’IFFHS ha inoltre escluso Rodri dall’undici ideale del torneo, schierando a centrocampo Bellingham, Olise e Dembélé, e piazzando Messi in attacco accanto a Mbappé e Yamal. La pubblicazione della formazione ha alimentato il confronto tra i criteri di valutazione: da un lato l’impatto sul risultato collettivo, dall’altro la misurazione analitica della prestazione individuale. Nell’immediato, Messi tornerà a disposizione dell’Inter Miami per la ripresa della MLS, con la possibile partecipazione all’All-Star Game del 29 luglio ancora da confermare.