Gli Stati Uniti stanno registrando il più vasto focolaio di ciclosporiasi mai documentato nel Paese: secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i casi confermati hanno raggiunto quota 4.173 in 41 Stati, ma il totale delle segnalazioni, incluse quelle in attesa di verifica, supera le 11.500 unità. Il Michigan è lo Stato più colpito, con oltre 6.500 infezioni, e il bilancio complessivo è già quasi quattro volte la media annuale dell’ultimo decennio. L’impennata ha innescato il ritiro volontario di lattuga iceberg a marchio Taylor Farms, distribuita in 27 Stati e servita anche nella catena Taco Bell, sebbene la Food and Drug Administration (FDA) abbia successivamente ritrattato l’unico test positivo sul prodotto, definendolo un falso positivo.

Il parassita Cyclospora cayetanensis, endemico in alcune aree tropicali, provoca diarrea acquosa e persistente che può durare settimane, con un periodo di incubazione fino a due settimane. A differenza di altri patogeni alimentari, non può essere eliminato con il semplice lavaggio domestico e non è coltivabile in laboratorio, il che rende le indagini di tracciabilità particolarmente complesse – una «ricerca di un ago in un pagliaio», secondo gli esperti di sicurezza alimentare statunitensi. Le autorità sanitarie messicane, dal canto loro, negano l’esistenza di un focolaio in Messico (solo tre casi segnalati) e hanno avviato una propria ispezione nello stabilimento di Guanajuato da cui proveniva la lattuga, in collaborazione con il CDC.

L’epidemia si inserisce in un contesto di forte ridimensionamento delle agenzie federali: dall’inizio dell’amministrazione Trump, il CDC ha perso circa un terzo del personale e il programma di sorveglianza FoodNet ha reso facoltativo il monitoraggio della ciclospora. Se da un lato il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. ha dichiarato che il focolaio è «sotto controllo», diversi osservatori fanno notare che il numero di nuovi casi potrebbe continuare a salire almeno fino ad agosto, anche a causa della lunga incubazione, e che la fonte ultima della contaminazione non è stata ancora identificata con certezza. La stessa FDA ha precisato che il falso positivo non modifica i dati epidemiologici che sostengono il ritiro volontario.

Per i consumatori, gli specialisti di sicurezza alimentare consigliano di non rinunciare del tutto alla lattuga, ma di adottare precauzioni proporzionali al proprio profilo di rischio: chi è immunocompromesso, anziano o in gravidanza dovrebbe preferire verdure cotte, poiché il parassita viene inattivato a una temperatura di 70 °C. L’attenzione si concentra ora sulla capacità delle autorità di risalire con precisione al punto di contaminazione nella filiera agricola messicana, un passaggio decisivo per contenere un’epidemia che, in un sistema alimentare globalizzato, interroga anche i meccanismi di allerta e tracciabilità in vigore nell’Unione Europea.