Tim Merlier ha firmato la sua personale doppietta sulle strade del Tour de France, imponendosi anche a Bergerac al termine di una volata caotica che ha spento il sogno del coraggioso Liam Slock. Il trentatreenne della Soudal Quick-Step, già vincitore il giorno prima a Bordeaux, ha trovato un varco insperato negli ultimi duecentocinquanta metri, dopo essere rimasto imbrigliato nel gruppo, e ha superato con un’accelerazione secca l’eritreo Biniam Girmay e l’olandese Olav Kooij. Jasper Philipsen, lanciato ancora una volta da Mathieu van der Poel, è rimasto ai piedi del podio, confermando una condizione non all’altezza delle attese. Secondo gli analisti di Bruxelles, Merlier si candida a diventare l’uomo-jet di questa edizione, nonostante l’assenza del suo fido apripista Bert Van Lerberghe, ritiratosi sui Pirenei.

La tappa, 180 chilometri da Périgueux con un profilo piatto e temperature vicine ai quaranta gradi, è stata animata dalla fuga a tre partita subito dopo il via. Il ceco Jakub Otruba, il francese Thibault Guernalec e il belga Liam Slock hanno guadagnato fino a due minuti di vantaggio, ma la vera epopea è cominciata quando Slock, venticinquenne della Lotto Intermarché, è rimasto solo a quaranta chilometri dall’arrivo. Il giovane, che a giugno era diventato virale per una vittoria in Svizzera tagliando il traguardo a testa in giù dopo una caduta, ha resistito con tenacia, illudendo il pubblico francese e facendo tremare i treni dei velocisti. Il gruppo, tirato da Uno-X, Astana e Decathlon, lo ha ripreso a soli 1.300 metri dalla linea, in un finale che ha assunto i contorni del dramma sportivo.

La classifica generale non ha subito scossoni. Tadej Pogačar conserva la maglia gialla con 2 minuti e 42 secondi su Jonas Vingegaard, mentre il tedesco Florian Lipowitz, settimo, resta in scia al podio. Il caldo opprimente ha reso la giornata una prova di sopravvivenza anche per i big, che hanno preferito non rischiare. Dalla Francia si sottolinea come il Tour stia entrando nella sua fase più severa: domani la carovana affronterà le prime asperità del Massiccio Centrale, con partenza da Malemort e arrivo a Ussel dopo 185 chilometri e oltre 2.400 metri di dislivello. Un banco di prova che potrebbe già ridisegnare le gerarchie, mentre l’Italia attende un acuto dai propri portacolori, finora lontani dalle luci della ribalta.