Il primo tempo del quarto di finale tra Francia e Marocco si cristallizza attorno a un gesto mancato e a una parata che ridisegna l’inerzia della serata. Al 27’, l’arbitro argentino Facundo Tello indica il dischetto per un intervento scomposto di Noussair Mazraoui su Kylian Mbappé, lanciato in area. Dopo una lunga revisione al VAR che alimenta la tensione, il capitano dei Bleus si incarica dell’esecuzione: sceglie l’angolo alla propria destra, ma Yassine Bounou intuisce e blocca a terra, scatenando l’esultanza dei tifosi marocchini. Per Mbappé, già a quota sette reti in questo Mondiale e diciannove in carriera nella competizione, si tratta del primo errore dal dischetto in un torneo che lo vedeva fin qui infallibile.

La parata di Bounou non è un episodio isolato, ma il culmine di una prima frazione in cui il portiere dell’Al-Hilal si erge a protagonista assoluto. Prima del penalty aveva già deviato in corner una conclusione velenosa dello stesso Mbappé e una testa di Dayot Upamecano; nel finale di tempo respinge un tiro ravvicinato di Désiré Doué, mentre Lucas Digne coglie il palo su punizione dalla distanza. La Francia produce un monologo offensivo – possesso, occasioni, corner – ma si infrange contro un Bounou che conferma la propria fama di specialista: con l’intervento su Mbappé sale a sei rigori neutralizzati in carriera ai Mondiali, dopo i due contro la Spagna a Qatar 2022. Il Marocco, al contrario, non riesce a rendersi pericoloso e chiude il primo tempo senza tiri nello specchio, aggrappato al proprio estremo difensore.

La sfida di Boston è la riedizione della semifinale di quattro anni fa, vinta 2-0 dalla Francia, e arriva in un contesto che vede i Bleus tra i favoriti per il titolo, forti di un attacco stellare e di un percorso netto. Il Marocco, però, non è più la sorpresa di allora: campione d’Africa in carica e capace di eliminare i Paesi Bassi agli ottavi, si presenta come potenza consolidata. Secondo gli osservatori europei, lo spreco francese sotto porta è il dato più allarmante per Didier Deschamps, mentre in Africa si celebra la tenuta difensiva e la leadership di Bounou. Sui social network sudamericani, intanto, l’errore di Mbappé viene accolto con ironia, segno di una rivalità narrativa che affonda le radici nel dualismo con l’Argentina di Messi e che trova eco anche nella designazione arbitrale argentina, oggetto di velate polemiche pre-partita da parte dello stesso Deschamps.

Lo 0-0 all’intervallo lascia tutto aperto in vista della ripresa. La Francia deve risolvere il rebus Bounou e ritrovare concretezza, mentre il Marocco, sopravvissuto all’assedio, può coltivare il sogno di una prima storica vittoria contro i transalpini. La posta in palio è l’accesso alla semifinale contro la vincente di Spagna-Belgio, in programma venerdì a Los Angeles.