La notte dell’Estadio Azteca, con l’Inghilterra che si impone 3-2 e spegne il sogno mondiale del Messico padrone di casa, si chiude un ciclo e se ne apre un altro già scritto. Mentre Javier Aguirre lascia la panchina al termine della sua terza esperienza con il Tri, la Federazione messicana (FMF) rende operativo il piano di successione annunciato nell’agosto 2024: Rafael Márquez Álvarez, ex difensore del Barcellona e bandiera della nazionale, assume l’incarico di commissario tecnico con un contratto fino al 2030. Il presidente esecutivo Ivar Sisniega lo definisce «una transizione ordinata e programmata», pensata per dare continuità a un progetto che aveva già visto Márquez come assistente di Aguirre e osservatore della Under-20 durante la Coppa del Mondo giovanile.

Il percorso che porta Márquez sulla panchina più esposta del calcio centroamericano affonda le radici nella sua carriera in Europa. Dopo aver appeso gli scarpini, il Kaiser di Michoacán ha conseguito la licenza UEFA Pro e ha guidato il Cadete A del Real Alcalá, per poi sedersi sulla panchina del Barcellona Atlètic, dove in due stagioni ha portato la squadra ai playoff di promozione nella Primera División RFEF. La FMF sottolinea che la scelta non si basa soltanto sul prestigio di 147 presenze in nazionale e cinque Mondiali disputati, ma su una preparazione tecnica costruita lontano dai riflettori del calcio messicano. Secondo l’ottica della federazione, Márquez possiede «una visione tattica privilegiata» e un’autorità morale riconosciuta dai giocatori, elementi ritenuti decisivi per gestire un gruppo che mescolerà giovani emergenti e veterani in cerca di riscatto.

L’annuncio non ha spento le polemiche. In Messico, una parte del giornalismo sportivo ha messo in dubbio l’idoneità di un tecnico che non ha mai allenato in prima divisione, mentre altri hanno difeso la scelta come espressione di un calcio che sa guardare oltre i confini nazionali. Dalla Spagna, intanto, arrivano attestati di stima: Borja Iglesias, attaccante della Roja e compagno di Andrés Guardado ai tempi del Betis, ha elogiato la coppia Márquez-Guardado, definendoli «gente che sa molto di calcio». Guardado, che ha appena concluso la carriera da calciatore, sarà il principale assistente del nuovo corso, a conferma di un’idea di panchina costruita su ex leader dello spogliatoio.

L’agenda del nuovo ct è già fitta. L’esordio assoluto è atteso durante la finestra FIFA di settembre-ottobre 2026, quando il Messico potrà disputare fino a quattro amichevoli, con ogni probabilità negli Stati Uniti. Il primo banco di prova ufficiale arriverà a novembre, con i quarti di finale della Concacaf Nations League, competizione vinta proprio sotto la gestione Aguirre. Più in là, il percorso verso il Mondiale del 2030 – l’edizione del centenario – prevede la Copa Oro del 2027 e del 2029, una possibile partecipazione alla Copa América e ai Giochi Olimpici di Los Angeles 2028, qualora la CONMEBOL e la CONCACAF trovino l’intesa.

Per Márquez, il compito immediato è trasformare la delusione dell’Azteca in una ripartenza credibile. La federazione rivendica i risultati del biennio Aguirre: 22 vittorie, 9 pareggi e 6 sconfitte in 37 partite, con la conquista della Nations League 2024/25 e della Gold Cup 2025. Ora tocca al Kaiser dimostrare che la continuità promessa non è soltanto un esercizio di pianificazione, ma la base per portare il Messico oltre la barriera degli ottavi di finale che, da trent’anni, segna il confine delle sue ambizioni mondiali.