Il governo delle Filippine ha formalizzato una protesta diplomatica nei confronti di Pechino dopo la pubblicazione, lo scorso 10 luglio sulla pagina Facebook del quotidiano statale China Daily, di un video generato da intelligenza artificiale in cui una scimmia vestita con il tradizionale barong filippino viene scagliata in mare e colpita da un cannone ad acqua. Il filmato, che secondo Manila costituisce una rappresentazione «degradante, disumanizzante e razzista», è stato interpretato come un riferimento alle tensioni marittime nel Mar Cinese Meridionale e alle manovre della guardia costiera cinese, che in passato ha utilizzato idranti ad alta pressione contro imbarcazioni filippine. La richiesta di rimozione immediata, avanzata prima in un incontro tra il sottosegretario agli Esteri Leo Herrera-Lim e l’ambasciatore cinese Jing Quan e poi per via formale, non ha finora prodotto effetti: il video resta accessibile sulla piattaforma.

La posizione di Manila è stata espressa con durezza sia dal Dipartimento degli Affari Esteri sia dal segretario alla Difesa Gilberto Teodoro. In una nota ufficiale, la diplomazia filippina ha sottolineato che il contenuto «non è in linea con il rispetto reciproco che ci si attende tra Stati e non favorisce una gestione sana e stabile delle relazioni bilaterali», aggiungendo che il ricorso a immagini razziste «non ha posto nel discorso pubblico di uno Stato responsabile». Teodoro ha parlato di «bancarotta morale e intellettuale della macchina propagandistica cinese», accusando il Partito Comunista Cinese di un «comportamento schizofrenico» e di voler glorificare la violenza contro i cittadini e i soldati filippini. L’ambasciata filippina a Pechino ha inoltre inviato una lettera al direttore di China Daily per chiedere la cancellazione del materiale.

Da Pechino non è arrivata una replica ufficiale del governo centrale. Un portavoce dell’ambasciata cinese a Manila si è limitato a dichiarare di aver «preso atto» della reazione filippina, mentre il testo che accompagna il video su Facebook ribadisce la posizione cinese: la sentenza arbitrale del 2016 sul Mar Cinese Meridionale è «una fonte di scontro travestita da legge» e le Filippine, aggrappandosi a forze esterne, si trasformano in «una pedina nel gioco geopolitico altrui». Il video mostra infatti mani con le bandiere di Stati Uniti e Giappone che spingono la scimmia su un palco karaoke e poi la catapultano contro il getto d’acqua, in una sequenza che secondo gli analisti regionali intende delegittimare Manila come attore autonomo e ridicolizzare il ricorso all’arbitrato internazionale.

La vicenda si inserisce in un quadro di tensione crescente tra i due Paesi, alimentato dal rifiuto cinese di riconoscere la sentenza della Corte permanente di arbitrato dell’Aia che nel luglio 2016 ha dichiarato prive di base giuridica le rivendicazioni di Pechino su gran parte del Mar Cinese Meridionale. Negli ultimi anni gli scontri tra guardia costiera cinese e unità filippine si sono moltiplicati, con l’uso di cannoni ad acqua, barriere galleggianti e, in alcuni casi, armi bianche. Per l’Unione Europea, che ha ripetutamente invitato al rispetto del diritto internazionale e della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, la libertà di navigazione in quelle acque – attraversate da circa un terzo del commercio marittimo globale – rappresenta un interesse strategico diretto. Bruxelles ha più volte ribadito la validità giuridica del lodo arbitrale, pur senza assumere un ruolo di mediazione attiva.

Al momento il dossier resta aperto sul piano diplomatico. La protesta formale non ha modificato la disponibilità del video, e non sono stati annunciati passi ulteriori da parte filippina oltre alla richiesta di rimozione. La commemorazione del decimo anniversario della sentenza, celebrata domenica scorsa con una dichiarazione congiunta sottoscritta da tredici Paesi tra cui Stati Uniti e Giappone, ha riacceso il confronto retorico tra Manila e Pechino, mentre la Cina continua a considerare il lodo «nullo e privo di effetti» e a sanzionare individualmente esponenti del governo filippino, come già avvenuto a giugno con il segretario Teodoro.