L’avvio del programma delle “zone pilota” nel sud del Libano è stato accompagnato, nella sua prima giornata operativa, da un incidente che rischia di compromettere la fragile intelaiatura diplomatica. Martedì 21 luglio, unità dell’esercito libanese hanno avviato il dispiegamento nella cittadina di Zawtar al-Gharbiyeh, nel governatorato di Nabatiyeh, dopo il ritiro delle forze israeliane. Durante le operazioni, secondo quanto denunciato dal comando militare di Beirut, truppe israeliane hanno aperto il fuoco nelle immediate vicinanze dei soldati libanesi. L’esercito libanese ha avvertito che «questa aggressione rischia di ostacolare l’attuazione delle fasi di schieramento nelle aree sperimentali», condotte in coordinamento con il Military Coordination Group for Lebanon (MCG4L).

L’episodio si inserisce nel quadro dell’accordo trilaterale promosso da Washington, che prevede un ritiro graduale delle forze israeliane da una fascia di territorio profonda circa dieci chilometri e il subentro dell’esercito libanese, incaricato di confiscare le armi di Hezbollah e di imporre il monopolio statale della forza. Zawtar al-Gharbiyeh, insieme ai villaggi di Froun e Srifa, costituisce il primo banco di prova di questo meccanismo. Fonti della sicurezza libanese hanno confermato che le squadre del genio militare stanno bonificando l’area da ordigni inesplosi, mentre il sindaco ha descritto una distruzione estesissima: oltre metà dell’abitato è raso al suolo e le infrastrutture civili sono in gran parte inservibili. Decine di migliaia di sfollati attendono di poter rientrare, ma la presenza israeliana nel vicino villaggio di Zawtar al-Sharqiyeh – distante pochi minuti a piedi – alimenta timori per la sicurezza.

Le versioni sull’accaduto divergono radicalmente. Secondo fonti militari israeliane, una forza libanese con un mezzo del genio avrebbe superato di circa 150 metri i limiti concordati, entrando nella zona di Zawtar al-Sharqiyeh, non inclusa nell’area pilota. I soldati israeliani avrebbero quindi esploso colpi di avvertimento in aria, senza causare feriti, e la pattuglia si sarebbe ritirata. L’esercito libanese ha replicato con un comunicato in cui precisa di non essere mai entrato a Zawtar al-Sharqiyeh e accusa le forze israeliane di essersi avvicinate ai propri uomini mentre operavano all’interno del perimetro autorizzato, mettendo a rischio l’incolumità dei militari. La dinamica esatta resta oggetto di verifica attraverso i canali di coordinamento, ma l’incidente getta un’ombra sulla tenuta del meccanismo di comunicazione tra le parti.

L’episodio è avvenuto mentre il presidente libanese Joseph Aoun incontrava a Washington il presidente Donald Trump. Dalla Casa Bianca, Aoun ha sollecitato un sostegno politico e materiale all’esercito libanese, definendolo l’unico argine al collasso istituzionale. Trump, da parte sua, ha evocato la possibilità di un coinvolgimento della Siria contro Hezbollah e ha lasciato intendere che gli Stati Uniti potrebbero dialogare con il partito sciita se Beirut lo richiedesse. Secondo analisti mediorientali, l’amministrazione americana considera il successo delle zone pilota come un test cruciale per la credibilità delle Forze armate libanesi e per la prospettiva di un accordo di pace più ampio tra Libano e Israele. In ambienti diplomatici europei si osserva con preoccupazione il rischio che incidenti come quello di Zawtar al-Gharbiyeh possano incrinare la fiducia tra le parti e rallentare un processo già segnato dallo scetticismo israeliano sulla capacità di Beirut di disarmare Hezbollah.

Il dossier resta aperto. Il meccanismo di coordinamento militare è chiamato a chiarire l’accaduto e a prevenire nuove frizioni, mentre si attende l’avvio delle operazioni negli altri due villaggi pilota. La prossima verifica sul campo misurerà la reale volontà delle parti di rispettare gli impegni assunti, in un contesto regionale reso ancora più instabile dalle tensioni tra Stati Uniti e Iran e dai connessi attacchi alle basi americane in Kuwait e Iraq.