Al KSPO Dome di Seoul, il 15 marzo 2026, il gruppo ZEROBASEONE ha chiuso il suo ultimo concerto con un gesto scenico che ha reso visibile la fine di un percorso: ciascuno dei nove membri è uscito di scena attraversando una porta blu costruita per l’occasione. Non era una metafora affidata alle luci o alle parole, ma un oggetto reale, una soglia fisica che separava il tempo del progetto comune da quello delle carriere individuali. Quattro di loro — Zhang Hao, Ricky, Kim Gyuvin e Han Yujin — sono rientrati alla YH Entertainment e a maggio hanno debuttato come AND2BLE, vendendo oltre 731 mila copie del primo EP in una settimana. Gli altri cinque hanno proseguito sotto WakeOne con il nome ZEROBASEONE, in una formazione ridotta ma ancora attiva.

Quella porta blu è diventata, nella memoria dei fan, l’immagine di una stagione più ampia. Il 2026 ha infatti compresso in pochi mesi una serie di addii e riassetti che hanno toccato alcuni dei nomi più seguiti del K-pop. A luglio, SM Entertainment ha annunciato che Winwin, membro cinese di NCT e WayV, avrebbe concluso il contratto esclusivo il 9 del mese, dopo oltre dieci anni tra training e attività. L’artista, che dal 2021 si era già trasferito in Cina per dedicarsi alla recitazione e agli show televisivi, continuerà a gestire la propria carriera solista attraverso lo studio personale di Pechino e l’agenzia Yuekai Entertainment. Poche settimane prima, ad aprile, Mark Lee aveva lasciato NCT, NCT 127 e NCT Dream allo scadere dei dieci anni dal debutto, annunciando la fondazione di una propria etichetta, Upper Room. Nello stesso giorno, Ten ha rinnovato l’impegno con i gruppi NCT e WayV, ma ha spostato la gestione della carriera solista nella sua nuova società ILLIMNT. A marzo, Heeseung era uscito dagli ENHYPEN per debuttare come solista con il nome EVAN, restando sotto Belift Lab ma fuori dalla formazione del gruppo, che ora opera in sei.

Queste uscite non sono lette in Corea del Sud come semplici rotture, ma come il fisiologico riassetto di un’industria che ha costruito la propria espansione globale su contratti a termine e su una mobilità interna sempre più negoziata. Secondo gli analisti di Seul, il moltiplicarsi di studi personali ed etichette fondate dagli artisti — da Winwin a Mark, da Ten a Heeseung — indica una maturazione del sistema, in cui il marchio del gruppo convive con l’autonomia creativa e imprenditoriale del singolo. Non a caso, mentre alcuni membri escono, i gruppi sopravvivono: NCT 127 tornerà il 24 agosto con il settimo album in studio in formazione a cinque (Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun e Haechan), dopo il rientro dal servizio militare di Taeyong e Jaehyun, e i WayV proseguono con Kun, Ten, Xiaojun, Hendery e Yangyang.

La dimensione globale di queste trasformazioni si legge anche nella geografia dei concerti e delle strategie di reclutamento. HYBE, la corporation che controlla Belift Lab e BIGHIT MUSIC, ha lanciato a luglio il programma Next New Creator, un’audizione planetaria per produttori musicali maggiorenni, senza vincoli di formazione o esperienza. Le etichette partecipanti includono quelle di BTS, SEVENTEEN, ENHYPEN e &TEAM, e il bando — aperto fino al 12 agosto — promette a chi supera le selezioni finali un premio di 5 milioni di won e la possibilità di lavorare con una delle label del gruppo. L’iniziativa arriva mentre gli ENHYPEN, ormai sei, portano per la prima volta il Blood Saga Tour in Messico, con tre date all’Arena CDMX e un concerto al Campo Marte insieme alla band latina Santos Bravos, formata da HYBE Latinoamérica, in calendario il 15 luglio come evento collaterale del Mondiale 2026. La domanda del pubblico messicano ha moltiplicato le date, confermando un radicamento che va oltre la semplice esportazione di un repertorio.

Anche al di fuori della galassia HYBE e SM, il 2026 segna chiusure che i fan accolgono con un misto di gratitudine e dispiacere. I KARD, gruppo misto uomo-donna che dal 2017 aveva costruito una solida base internazionale mescolando latin, EDM e hip-hop, hanno annunciato tramite DSP Media lo scioglimento dopo quasi nove anni. Prima di separarsi, pubblicheranno il 28 luglio il loro primo album completo, Where To Now? (Part.2): NOWHERE, e completeranno un ultimo tour mondiale. L’annuncio, ripreso dalla stampa indonesiana con il tono di chi saluta un progetto che ha saputo parlare a pubblici molto distanti tra loro, chiude un cerchio senza drammi, ma con la consapevolezza che anche le formazioni più atipiche del K-pop sono soggette alla stessa finitezza. Resta, come un’immagine sospesa, quella porta blu al KSPO Dome: non un simbolo di abbandono, ma la prova che ogni uscita, in questa industria, è già l’inizio di un’altra stanza.